Don Burnette, CEO dan salah satu pendiri perusahaan rintisan truk self-driving Kodiak Robotics, memiliki momen “a-ha” ketika perusahaan tersebut mulai bekerja sama dengan Departemen Pertahanan AS.
Misi Kodiak sejauh ini adalah untuk mengembangkan truk otonom jarak jauh, tetapi dua tahun lalu, perusahaan rintisan tersebut memenangkan kontrak senilai $50 juta dari DoD untuk membantu Angkatan Darat mengotomatiskan kendaraan darat untuk misi berisiko tinggi. Kesepakatan tersebut memberi Kodiak akses ke modal yang sangat dibutuhkan selama pasar pendanaan yang menantang; hal itu juga memberi perusahaan rintisan tersebut kesempatan untuk menguji tumpukan kendaraan otonomnya di lingkungan off-road yang tidak terstruktur.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Pengalaman itu memicu sebuah ide: Mengemudi di luar jalan raya dapat memberikan rute yang lebih cepat ke pasar daripada mengemudikan truk di jalan raya.
Kodiak minggu ini mengumumkan rencana untuk meluncurkan layanan truk komersial tanpa pengemudi pada akhir tahun 2024 atau awal tahun 2025, bermitra dengan Atlas Energy Solutions, penyedia propana (alias pasir) dan logistik ladang minyak.
Kodiak dan Atlas telah melakukan uji coba tanpa pengemudi selama berbulan-bulan. Pada bulan Mei, keduanya menyelesaikan uji coba pengiriman tanpa pengemudi pertama Kodiak. Sebuah trailer tanpa pengemudi manusia di dalamnya — hanya perangkat keras dan perangkat lunak pengemudian otonom Kodiak — mengirimkan pasir fracking untuk Atlas di Cekungan Permian yang terpencil di Texas Barat. Hamparan tanah sepanjang 21 mil yang dilalui Kodiak tidak memiliki jalan beraspal atau bangunan — hanya “kaktus dan semak-semak di luar sana,” kata Burnette.
Mengemudi di luar jalan raya menghadirkan serangkaian masalah unik bagi perusahaan-perusahaan AV. Misalnya, kendaraan tidak dapat mengandalkan peta HD karena peta tersebut sering kali tidak tersedia; lingkungan di luar jalan raya juga berubah seiring dengan kondisi cuaca yang berbeda.
Burnette berkata di gurun Texas, “pasir terus bergeser, dan semuanya berubah setiap jam.”
“Jadi kendaraan harus memahami permukaan jalan? Bagaimana cara mencapai tujuan?” kata Burnette. “Dan itulah sesuatu yang benar-benar diasah oleh teknologi di Kodiak selama beberapa tahun terakhir, dan itu terutama didorong oleh kerja sama kami dengan DoD.”
Para pendiri mencatat bahwa, setidaknya dalam kasus Atlas, pengoperasian di luar jalan raya memberikan kesesuaian produk-pasar yang lebih baik saat ini daripada pengangkutan truk jarak jauh.
Menurut Burnette, operasi pemindahan pasir Atlas berjalan 24/7, yang berarti truk lebih mahal untuk dioperasikan karena memerlukan setidaknya tiga shift pengemudi agar truk tetap bergerak.
“Jadi nilai otonomi dalam domain khusus ini sebenarnya lebih tinggi per truk daripada nilai truk di jalan raya,” kata Burnette. “Dan mengingat struktur lingkungan, mengingat kecepatannya, kami telah mampu memvalidasi operasi tanpa pengemudi kami dengan teknologi yang telah kami kembangkan dan itu berarti kami dapat menerapkannya secara efektif tahun ini.”
Kodiak masih berencana untuk melanjutkan rute truk jarak jauhnya secara paralel dengan kemitraannya dengan Atlas dan DoD. Namun, jalan menuju pendapatan itu jauh lebih panjang. Agar dapat bertahan dan akhirnya mencapai tujuan itu, Kodiak perlu dibayar lebih cepat.
Kesepakatan Kodiak dengan Atlas akan melibatkan dua truk sebagai permulaan dan akan ada lebih banyak truk yang ditambahkan di masa mendatang. Perusahaan rintisan ini akan mengoperasikan model Driver-as-a-Service, di mana Atlas akan membeli truk langsung dari OEM, dan Kodiak akan melengkapi truk dengan teknologinya dan menyediakan layanan dukungan dan pemantauan yang berkelanjutan.
Kodiak bukan satu-satunya perusahaan rintisan kendaraan otonom yang memanfaatkan pendanaan DoD untuk mengembangkan jalur off-road ke pasar. Angkatan Darat awal tahun ini memberi Overland AI, perusahaan lain yang mengembangkan sistem kendaraan otonom untuk operasi militer, hingga $18,6 juta untuk membangun prototipe perangkat lunak otonom untuk program kendaraan tempur robotiknya. Overland adalah salah satu dari sejumlah perusahaan rintisan dan perusahaan yang lebih matang yang mengukir ceruk di sektor AV off-road.
“Saya percaya saat ini,” kata Burnette, “perusahaan yang berhasil mencapai profitabilitas secepat mungkin akan menjadi pemenang pada akhirnya.”
NewsRoom.id
