Inilah Alasan David Sacks, Paul Graham, dan Tokoh Besar Silicon Valley Lainnya Bertengkar di X Terkait Perilaku VC

Drama yang berlangsung selama satu dekade yang melibatkan VC David Sacks dan pendiri Rippling, Parker Conrad, atas mantan perusahaan mereka, Zenefits, telah meledak minggu ini menjadi pertengkaran sengit atas X yang membuat banyak elit Silicon Valley memihak.

Namun, meski mungkin menghibur bagi pengamat, beberapa pihak berpendapat bahwa perselisihan semacam itu merugikan semua VC.

Pertengkaran itu dimulai setelah Sacks mengunggah opini politik tentang Partai Republik dan Demokrat dalam sebuah unggahan pada hari Rabu yang menggunakan kata-kata “kudeta palsu.” Conrad menyindir dengan membalas: “Percayalah, kudeta adalah keahlian orang ini.”

Conrad merujuk pada kehancuran Zenefits, perusahaan teknologi SDM yang sebelumnya ia dirikan. Sacks adalah seorang investor di Zenefits yang bergabung sebagai COO. Conrad dipecat dari Zenefits setelah muncul tuduhan tentang pemberian lisensi karyawan yang tidak tepat, dan Sacks mengambil alih jabatan sebagai CEO. (Sacks meninggalkan Zenefits tak lama setelah itu. Perusahaan tersebut dijual ke TriNet pada tahun 2022.)

Conrad tampaknya tidak pernah memaafkan Sacks karena tidak mengeluarkan pengumuman pengunduran diri pendirinya. Siaran pers saat itu menyalahkan Conrad atas masalah tata kelola. Conrad kemudian meluncurkan perusahaan teknologi SDM lain yang dipimpinnya sebagai CEO, Rippling, dan telah mengembangkannya hingga mencapai valuasi $13,5 miliar.

Sacks membalas Conrad di X: “Anda dikenai sanksi oleh SEC. Tidak ada orang lain yang dikenai sanksi, hanya Anda. Namun, Anda telah menghabiskan satu dekade terakhir mencoba mengalihkan kesalahan atas etika Anda yang buruk kepada orang lain.”

Perlu dicatat bahwa Conrad dan Zenefits menyelesaikan penyelidikan SEC dan membayar denda tanpa mengakui kesalahan. Namun, tak lama setelah Sacks mengunggah tanggapannya, pertikaian pun terjadi di Silicon Valley.

Salah satu pendiri Y Combinator, Paul Graham, menanggapi percakapan tersebut dengan menulis: “Apakah Anda benar-benar ingin kisah lengkap tentang apa yang Anda lakukan kepada Parker diceritakan ke publik? Karena ini adalah kasus terburuk perlakuan buruk investor terhadap pendiri yang pernah saya dengar, dan saya telah mendengar hampir semuanya.” Dalam posting lainnya, ia menyebut Sacks “jahat.”

Sacks menulis tanggapan yang panjang dan pedas dengan mengatakan bahwa keduanya tidak pernah bertemu, menunjuk pada penyelidikan SEC, dan menuduh Graham melakukan beberapa perilaku curang terhadap VC Yahudi, meskipun Sacks (yang beragama Yahudi) tidak memberikan bukti apa pun untuk mendukung tuduhan tersebut.

Salah seorang pendiri Cloudflare, Matthew Prince, kemudian memberikan pendapatnya, memihak Conrad melawan Sacks, yang katanya dikenalnya di perguruan tinggi. “Saya tahu ceritanya. Itu cerita yang mengerikan. Tidak tahu apakah David adalah orang paling jahat di SV. Ada banyak pesaing.”

VC lainnya menunjukkan bahwa para pendiri harus pintar dalam memilih siapa yang akan mereka ajak masuk ke perusahaan mereka. “VC Twitter minggu ini seperti iklan berjalan untuk pendanaan mandiri, lol. Ada banyak orang di luar sana yang tidak Anda inginkan berada di ruangan yang sama, apalagi di meja modal Anda. Mungkin pembeda terbaik adalah menjadi manusia yang baik!” tulis VC iklim Jason Jacobs, pendiri MCJ Collective.

Eric Bahn dari HustleFund menanggapi Jacobs: “VCs punya masalah merek yang serius. Semua pertengkaran, saling tuding, saling mencaci, dan serangan ad hominem di industri ini diketahui oleh para pendiri. Ada VCs yang bagus di sisi ini, tetapi kekonyolan ini membuat kita semua terlihat buruk.”

Tentu saja, itu bukanlah citra yang biasanya ingin ditampilkan oleh VC. Biasanya, VC Silicon Valley berusaha keras untuk menggambarkan diri mereka sebagai “ramah terhadap pendiri.” Mereka harus melakukannya jika ingin menarik wirausahawan terbaik untuk bekerja sama dengan mereka. Investor ventura membeli saham kepemilikan lengkap dengan hak suara, terkadang kursi dewan, dan sering melakukannya dengan alasan bahwa mereka tidak akan menggunakan kekuatan itu untuk mendorong pendiri keluar dari perusahaan mereka sendiri.

Tentu saja, dewan direksi yang mengikutsertakan VC dapat dan memang masih menyingkirkan para pendiri, yang merupakan sesuatu yang ditakutkan oleh banyak pendiri. (Itulah sebabnya Peter Thiel menamai perusahaannya Founders Fund, karena salah satu prinsipnya adalah tidak pernah memberikan suara menentang para pendiri.)

Memang, reaksi publik yang saling berbalas ini mengejutkan di masa lalu. Namun kini, beberapa pendiri dan investor Silicon Valley yang paling sukses secara rutin angkat bicara.

Pertengkaran terbaru ini menyusul pertengkaran akhir pekan antara Wakil Presiden Demokrat Vinod Khosla dan pendukung Trump Elon Musk, yang memperdebatkan pilihan politik mereka dengan kata-kata seperti “kebejatan” yang dilontarkan. Dan pertengkaran Maret lalu antara Khosla dan Wakil Presiden Marc Andreessen mengenai regulasi AI yang mengarah ke “patriotisme.”

Mungkin tontonan publik adalah yang mereka inginkan. Saat melawan Sacks, Graham, suami VC Jessica Livingston, berhasil menyelinapkan iklan untuk podcastnya Social Radar.

Dan pertarungan Graham/Sacks mencapai puncaknya saat sahabat Sacks, Chamath Palihapitiya, turun tangan, bukan untuk memberikan dukungan vokal, tetapi untuk mempromosikan podcast populer yang mereka buat bersama sesama VC Jason Calacanis, All-In.

Palihapitiya memposting di X, “Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang ini. Kami akan mendokumentasikan dan membicarakannya minggu ini di @theallinpod. PS – dengan tanda terima (bahkan yang sudah disunting!).”