Oxylus Energy Mencapai “Keseimbangan Indah” Untuk Menciptakan E-Fuel Bagi Penerbangan dan Pengiriman

Banyak maskapai penerbangan dan perusahaan pelayaran mengatakan mereka akan mencapai emisi karbon nol bersih pada tahun 2050, tetapi saat ini mereka tidak memiliki jalur yang jelas untuk mencapai target tersebut.

Dari sudut pandang ilmiah, menghilangkan bahan bakar fosil dari industri-industri ini adalah mungkin; secara ekonomi, tidak. Atau setidaknya belum, klaim sebuah perusahaan rintisan muda. Oxylus Energy merasa memiliki kunci untuk satu bagian dari persamaan tersebut.

Perusahaan ini muncul dari laboratorium kimia Yale tahun lalu, dan telah berupaya menyempurnakan produksi yang disebut metanol hijau. Saat ini, sebagian besar metanol berasal dari bahan bakar fosil dan digunakan untuk membuat petrokimia, meskipun juga dapat digunakan sebagai bahan bakar transportasi. Karena fleksibilitasnya, metanol hijau, yang dibuat tanpa bahan bakar fosil, dapat menghilangkan polusi karbon dari berbagai industri.

“Kami rasa ini adalah salah satu bahan kimia paling serbaguna yang benar-benar dapat mendekarbonisasi sektor pelayaran, penerbangan, dan petrokimia yang sulit dikurangi yang bertanggung jawab atas 11% emisi saat ini,” kata salah satu pendiri dan COO Harrison Meyer kepada TechCrunch.

Meskipun kendaraan listrik telah merambah transportasi konsumen dan truk, penerbangan dan pengiriman barang berat sepenuhnya bergantung pada bahan bakar fosil yang padat energi untuk menempuh jarak jauh. Baterai terlalu berat, dan menggantinya dengan hidrogen hijau akan memerlukan perbaikan pesawat dan kapal yang mahal.

Penggemar olahraga bermotor pasti tahu bahwa metanol telah digunakan sebagai bahan bakar balap selama beberapa dekade, dan banyak mesin pembakaran internal modern dapat membakarnya hanya dengan sedikit modifikasi. Beberapa kapal laut juga telah beralih, dan meskipun satu barel metanol tidak memiliki energi sebanyak bahan bakar laut lainnya seperti solar, metanol cukup mendekati sehingga industri mempertimbangkannya secara serius.

Tantangan bagi maskapai penerbangan sedikit lebih tinggi karena mereka membutuhkan metanol hijau yang dimurnikan menjadi sesuatu yang lebih seperti bahan bakar jet saat ini, yang akan menaikkan harga.

Tapi CO₂ Penghematan hanya akan terjadi jika metanol itu sendiri dibuat dengan cara rendah karbon. Di sinilah Oxylus berperan.

Pembuatan metanol hijau mahal saat ini karena prosesnya melibatkan banyak bagian, dan setiap langkah yang membutuhkan banyak energi dilakukan dengan menggunakan peralatan mahal. Hanya satu dari langkah tersebut, pengadaan hidrogen hijau, yang mewakili sekitar 16% dari total biaya, menurut Lux Research.

Teknologi Oxylus Energy mengabaikan kebutuhan akan hidrogen hijau dengan menggunakan katalis berbasis kobalt untuk memfasilitasi reaksi kimia yang dibutuhkan untuk memproduksi metanol. Katalis tersebut ditempatkan dalam sebuah elektroliser, yang menggunakan listrik untuk memisahkan molekul air dan karbon dioksida. Setelah atom hidrogen, oksigen, dan karbon dipisahkan, mereka bergabung untuk membentuk metanol (CH₃OH) dan oksigen (O₂). Semua ini terjadi pada suhu dan tekanan ruangan standar, membantu menekan biaya.

“Seperti di CO₂ elektrolisis, Anda selalu kesulitan untuk membuat hidrogen,” kata CTO Conor Rooney. Jika terlalu banyak atom hidrogen bergabung untuk membentuk molekul hidrogen (H₂), maka tidak cukup sisa untuk membuat metanol. Struktur kimia katalis Oxylus membantu mengarahkan reaksi ke arah yang benar, yang memungkinkan metanol terbentuk setelah hidrogen dilepaskan dari air. “Anda perlu memiliki keseimbangan yang indah ini,” kata Rooney.

Metanol yang diproduksi oleh Oxylus dapat digunakan oleh industri kimia untuk membuat berbagai bahan kimia yang banyak digunakan, termasuk formaldehida dan asam asetat. Dengan beberapa pemrosesan dan pemurnian tambahan, metanol dapat diubah menjadi bahan bakar penerbangan yang berkelanjutan.

Perusahaan rintisan itu secara eksklusif mengatakan kepada TechCrunch bahwa mereka baru-baru ini mengumpulkan dana awal sebesar $4,5 juta yang dipimpin oleh Toyota Ventures dan Azolla Ventures dengan partisipasi dari Earth Foundry dan Connecticut Innovations. Pendanaan tersebut akan digunakan untuk membangun reaktor skala produksi yang diharapkan perusahaan akan membantu membuktikan target harga agresifnya.

“Dengan harga yang dapat Anda kontrak untuk energi terbarukan saat ini, kita akan berada pada atau di bawah paritas biaya dengan metanol fosil,” kata CEO Perry Bakas. “Pertanyaan besarnya adalah, dapatkah kita membangun sistem tersebut dalam beberapa tahun ke depan? Itu benar-benar masalah waktu dan uang, yang merupakan fokus utama kami.”