Perusahaan rintisan penerbangan listrik otonom Pyka tengah berjuang untuk meningkatkan produksi pesawat angkut dan kargo, tetapi perusahaan ini telah menarik minat baru yang menguntungkan: Pentagon. Janji akan pesawat otonom yang serbaguna dan ramah lingkungan juga terlalu besar untuk ditolak oleh para investor, yang mengarah pada pendanaan putaran B baru senilai $40 juta.
Pyka dimulai pada tahun 2019 dengan fokus pada penyemprotan tanaman, sebuah bisnis yang mungkin jarang Anda dengar secara langsung, tetapi bisnis ini penting sekaligus sudah ketinggalan zaman. Drone Pelican elektrik yang ringan dan ringkas milik perusahaan ini dirancang untuk menyemprot tanaman secara otomatis di area yang luas, sehingga pekerjaan yang membosankan dan berbahaya bagi pilot manusia atau operator kendali jarak jauh dapat dihilangkan.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
Saat sedang menggarap pesawat penumpang, perusahaan memutuskan setelah mengumpulkan sejumlah uang pada tahun 2022 bahwa varian kargo Pelican lebih praktis dalam jangka pendek.
“Kami beralih dari rendering ke penerbangan pertama dalam waktu sekitar 10 bulan, yang sangat mengasyikkan. Ini sangat cepat,” kata salah satu pendiri dan CEO Michael Norcia. Pada saat itu, tujuan utama mereka adalah perdagangan antarpulau, pasar yang secara tradisional dilayani oleh kapal-kapal yang lambat dan pesawat-pesawat tua, yang membuat biaya tetap tinggi dan waktu tunggu menjadi lama. Sebuah pesawat kecil otonom yang melakukan lompatan cepat setiap hari dengan muatan seberat 400 pon dapat mengubah banyak komunitas pulau.
Namun varian kargo menarik perhatian pelanggan yang belum dianggap kemungkinan nyata oleh Norcia: Departemen Pertahanan.
“Saat pertama kali menciptakan produk ini, fokus kami murni pada kasus penggunaan komersial. Kami segera menyadari bahwa ada banyak minat dan kebutuhan akan produk ini di dunia pertahanan,” kata Norcia. “Itu membuat kami terkesima.”
“Kami selalu bertanya-tanya apakah kendaraan di kelas kami akan memiliki tempat dalam logistik pertahanan,” jelasnya. “Apakah cukup besar? Apakah tidak apa-apa jika tidak bisa melayang? Namun, saya pikir karena perang di Ukraina, pola pikir semua orang tentang sistem otonom dalam pertahanan, dan tentang logistik, dan tentang pemecahan masalah telah berubah. Ketika kami memulai, itu tidak jelas, tetapi sekarang seperti, 100%, Tentu saja “Logistik akan diotomatisasi!”
Pergeseran dalam pengadaan militer dan pemerintah umum telah mengarah ke solusi yang lebih murah dan lebih fleksibel yang tersedia saat ini daripada sistem “canggih” yang dibuat sesuai spesifikasi, dengan harga delapan digit, yang mungkin tersedia dalam lima tahun. Dan tidak sulit bagi siapa pun untuk membayangkan kegunaan armada pesawat nirawak pengangkut kargo.
Karena Pyka sendiri bukanlah kontraktor militer, mereka telah bekerja sama dengan veteran kedirgantaraan Sierra Nevada untuk membuat perubahan yang diperlukan agar pesawat tersebut berguna di zona perang atau lingkungan yang diperebutkan. Sebagian besar perubahan ini bersifat elektronik, katanya — tidak menambahkan senjata dan pelindung. Versi spesifikasi militer disebut Rumrunner.
Norcia mengakui bahwa keputusan untuk menekuni pekerjaan di bidang pertahanan bukanlah keputusan yang mudah untuk dibuat.
“Percakapan itu muncul lebih awal dan cukup luas. Itu tidak sejalan dengan apa yang ingin dilakukan semua orang di perusahaan, dan itu adalah sesuatu yang sudah lama saya pikirkan,” katanya. “Kabar baiknya adalah bahwa mengotomatisasi logistik memiliki beberapa eksternalitas yang cukup positif. Saya pendukung pemindahan barang dengan robot yang mungkin akan ditembak jatuh oleh robot lain. Sementara status quo adalah kendaraan dengan orang di dalamnya, yang akan ditembak jatuh oleh orang lain.”
Dia menunjukkan bahwa pemerintah dan militer memiliki sejarah panjang dalam mensubsidi penelitian dan pengembangan di bidang penerbangan, dan itu benar — faktanya, kebanyakan orang terkejut mendengar bahwa sejumlah besar penelitian dasar di banyak domain didanai melalui hibah Departemen Pertahanan.
“Ada unsur eksistensial di dalamnya: penerbangan adalah industri yang sangat sulit untuk digeluti. Hambatan regulasi yang tinggi, risiko yang sangat tinggi — maksud saya, itu bukan kabar baik bagi perusahaan rintisan tahap awal yang mencoba menghasilkan uang,” kata Norcia. Dengan kata lain, mereka belum tentu dalam posisi untuk mengatakan tidak. “Mayoritas pesawat yang dikirim dan pendapatannya terkait dengan mitra pertahanan saat ini, dan saya perkirakan hal itu mungkin akan tetap terjadi selama beberapa tahun ke depan. Dalam jangka waktu lima hingga 10 tahun, saya pikir kasus penggunaan komersial akan terlihat lebih kuat, tetapi masih dibatasi oleh regulasi.”
Itu tidak berarti mereka tidak mengerjakannya — upaya komersial mereka terus berlanjut, dan pendanaan baru akan membantu mereka meningkatkan produksi setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun menyempurnakan dan meningkatkan desain sebagai respons terhadap masukan pelanggan.
Dan meskipun menunda rencana pesawat penumpang, Norcia mengatakan semua kerja keras mereka pada akhirnya tetap berkontribusi terhadap pasar itu.
“Kami membuat kemajuan!” katanya. “Itulah bintang pertunjukan bagi kami, kami ingin sukses dalam kasus penggunaan industri, lalu menggunakan data dan keunggulan arus kas itu untuk membangun kendaraan penumpang. Itulah warisan yang kami harapkan dari Pyka.”
Putaran B senilai $40 juta dipimpin oleh Obvious Ventures, dengan partisipasi dari Piva Capital, Prelude Ventures, Metaplanet Holdings, dan Y Combinator.
NewsRoom.id
