215 Orang Telah Dikuburkan di Belakang Penjara Mississippi Sejak 2016, Kata Pengacara: NPR

Keluarga orang-orang yang dikuburkan di ladang orang miskin itu di sebelah Peternakan Penal Hinds County dekat Jackson, Miss., menyerukan penyelidikan federal atas penguburan tersebut, yang terjadi tanpa pemberitahuan kepada keluarga. Karena pengacara mereka sekarang mengatakan bahwa lapangan tersebut berisi ratusan kuburan lagi, keluarga tersebut menginginkan penghitungan lengkap mengenai jenazah yang dikuburkan di sana.

Masalah ini menjadi berita nasional pada musim gugur yang lalu, ketika beberapa keluarga mengatakan bahwa mereka telah menunggu berbulan-bulan untuk mendengar tentang orang yang mereka cintai yang hilang – hanya untuk mengetahui bahwa kerabat mereka telah meninggal beberapa bulan sebelumnya, dan dikuburkan di lapangan berumput, kuburan mereka hanya ditandai dengan logam. tanda-tanda. bertuliskan nomor. Pengacara mereka, pengacara hak-hak sipil Ben Crump, mengatakan dia yakin lebih banyak orang yang terkubur dalam kondisi serupa.

“Kami tahu, berdasarkan catatan dari kantor koroner, bahwa sejak tahun 2016, dalam delapan tahun terakhir, kami telah mampu mengidentifikasi 215 orang yang dimakamkan di belakang penjara tersebut, dan keluarga mereka belum diberitahu,” kata Crump kepada PBS. Jam Berita. pekan.

Ketika NPR menghubungi pejabat di Jackson untuk menanyakan tuduhan Crump, Melissa Faith Payne, direktur komunikasi kota, mengatakan jenazahnya dimakamkan di pemakaman orang miskin yang dikelola oleh Hinds County.

“Ini bukan kuburan rahasia,” katanya. “Di kuburan ini terdapat jenazah orang-orang yang tidak diklaim oleh keluarganya saat meninggal. Orang-orang ini adalah para tunawisma, narapidana dari penjara setempat yang meninggal tetapi kerabatnya tidak pernah menemukan jenazahnya, orang tak dikenal yang tidak dapat dihubungi oleh pihak berwenang, atau bahkan orang mati” yang keluarganya tidak mampu membiayai pemakaman.

Duka seorang ibu menarik perhatian luas pada musim gugur lalu

Oktober lalu, Bettersten Wade menceritakan kepada NBC News kisah memilukan tentang bagaimana, beberapa bulan setelah dia mengajukan laporan orang hilang tentang putranya, Dexter Wade, dia akhirnya diberitahu bahwa putranya telah meninggal pada usia 37 tahun. Polisi juga memberi tahu dia bahwa daerah tersebut petugas telah menguburkannya di ladang milik orang miskin setempat, katanya.

Penyelidik polisi mengatakan Dexter Wade ditabrak dan dibunuh oleh sebuah SUV yang dikendarai oleh petugas Departemen Kepolisian Jackson yang sedang tidak bertugas di Interstate 55, hanya beberapa jam setelah ibunya terakhir kali melihatnya. Laporan polisi menyebutkan Wade sedang berjalan saat itu.

“Kecelakaan tersebut telah diselidiki dan dipastikan bahwa itu memang kecelakaan dan tidak ada niat jahat,” kata Walikota Chokwe Antar Lumumba pada Oktober lalu.

Namun, tambah Lumumba, petugas tidak memberi tahu keluarga Wade. “Ada kurangnya komunikasi dengan divisi orang hilang, kantor koroner, dan unit investigasi kecelakaan (di departemen kepolisian), katanya.

Pada saat Bettersten Wade mengetahui nasib putranya, dia telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencarinya, menghubungi polisi di Jackson, memberi mereka petunjuk potensial dan meminta informasi terkini tentang keberadaan putranya. Dia juga meminta bantuan di media sosial untuk menemukannya.

“Saya tidak percaya dia menghilang dari muka bumi dan tidak ada yang tahu di mana” dia berada, katanya kepada NewsHour.

Ternyata Dexter Wade memiliki botol obat resep dengan namanya tertulis di sakunya saat dia meninggal. Dalam beberapa hari setelah kematiannya, kantor Pemeriksa Wilayah Hinds dapat mengkonfirmasi identitasnya dan membagikan informasi tersebut kepada polisi. Namun karena alasan tertentu, polisi Jackson baru bisa memberi tahu ibu Wade pada Agustus lalu.

Masih banyak pertanyaan mengenai penguburan

Ketika keluarga Wade akhirnya menemukan jenazahnya, pengacara mereka mengatakan pemeriksaan independen menemukan bahwa celana jins yang dipakainya untuk menguburkannya berisi dompet, yang berisi kartu identitas negara, kartu kredit, dan informasi identitas lainnya.

“Fakta bahwa Dexter memiliki kartu identitas negara bagian dan beberapa barang pengenal lainnya menunjukkan kepada kita bahwa ada upaya bersama untuk merahasiakan kebenaran dan cara kematiannya dari keluarganya,” kata Crump, menurut stasiun anggota Mississippi Public Broadcasting. “Tidak ada alasan, bahkan ketidakmampuan, untuk tidak memberi tahu keluarga terdekat tentang kematian seorang pria yang teridentifikasi.”

Karena keluarga Wade kesulitan menemukan Dexter, kata Payne, Departemen Kepolisian Jackson telah mengubah kebijakannya untuk meningkatkan cara memberi tahu kerabat terdekat tentang orang yang meninggal.

Setidaknya dua keluarga lainnya telah diberitahu bahwa mereka memiliki kerabat yang dimakamkan di ladang. Dalam kasus seorang pria bernama Marrio Moore, 40, kelambatan komunikasi diperburuk oleh masalah lain: kegagalan awal Departemen Kepolisian Jackson dalam menyelesaikan lebih dari 20 pembunuhan yang terjadi sepanjang tahun 2023. Pada bulan Oktober, ketika badan tersebut akhirnya merilis nama-nama pelaku. orang terbunuh, keluarga Moore terkejut melihat namanya ada dalam daftar — dan mengetahui bahwa dia telah dibunuh pada tanggal 2 Februari, dan dimakamkan di lahan yang sama dengan Dexter Wade.

“Sungguh tragis menanggung akibat menguburkan anak Anda sebelum Anda meninggal,” kata Lumumba musim gugur lalu. “Tetapi yang lebih parah adalah traumanya, bahkan lebih sulit lagi jika Anda tidak memiliki kemampuan untuk menguburkan anak Anda secara layak.”

Walikota mengatakan pemerintahannya menyesali apa yang dialami keluarga Wade. Pada saat yang sama, dia menekankan bahwa penyelidikan tidak mengungkapkan adanya kesalahan atau niat jahat yang dilakukan polisi.

Namun berminggu-minggu setelah pernyataan itu, keluarga Wade dihadapkan pada kesulitan lain, ketika jenazah Dexter Wade akhirnya digali dari kuburan lelaki malang itu.

Pejabat Kabupaten Hinds telah mengatakan kepada Bettersten Wade bahwa jenazah putranya akan digali dan dipindahkan ke rumah duka pada 13 November, dalam proses yang akan dimulai pada pukul 23:30. Setelah berbulan-bulan ketidakpastian, acara tersebut dijanjikan akan ditutup. Namun seperti dilansir Mississippi Public Broadcasting, saat Wade tiba di lapangan, ia mengetahui bahwa jenazah putranya telah digali beberapa jam sebelumnya, tepatnya pukul 8 pagi.

“Saat jenazah Dexter dipindahkan dari SUV petugas koroner ke van rumah duka, Bettersten menatap kosong ke tas hitam berisi jenazah putranya dan bertanya mengapa mereka setidaknya tidak bisa menguburkannya di dalam kotak,” lapor MPB.