Kelihatannya palsu, atau setidaknya seperti ilusi bagus: Ada pendiri Gecko Materials Capella Kerst yang menggantungkan sebotol penuh anggur di jari kelingkingnya, satu-satunya yang mencegahnya pecah adalah perekat kering super kuat yang dibawa oleh startupnya. pasar.
Tapi itu bukan tipuan. Ini adalah hasil penelitian akademis bertahun-tahun yang dikembangkan Kerst dengan menemukan metode untuk memproduksi perekat secara massal. Terinspirasi oleh cara kaki tokek di dunia nyata mencengkeram permukaan, Anda dapat menganggapnya seperti Velcro baru — hanya saja ia hanya memerlukan satu sisi, tidak meninggalkan residu, dan lepas begitu cepat. Ia dapat melakukan ini setidaknya 120.000 kali dan, seperti yang dicatat Kerst dalam wawancara baru-baru ini dengan TechCrunch, ia dapat tetap terhubung selama beberapa detik, menit, atau bahkan bertahun-tahun.
Kerst telah menghabiskan beberapa tahun terakhir memberikan demo bergaya trik sulap ini di mana saja: Di happy hour VC, selama rapat lapangan, dan di TikTok dan Instagram Reels. Dan itu berhasil. Bukan hanya secara mekanis, tetapi sebagai metode untuk menarik investor dan pelanggan dengan cepat. Gecko mengumpulkan dana awal sebesar $2 juta pada tahun 2021 dalam waktu kurang dari 36 jam, dan membanggakan Ford, Pacific Gas & Electric, dan bahkan NASA sebagai pelanggan awal.
Ya, sebelum Kerst naik panggung Startup Battlefield di TechCrunch Disrupt 2024, perekat Gecko Materials sudah lebih dulu mencapai luar angkasa.
Perekatnya sangat kuat. Satu inci persegi ubin dapat menampung 15 pon, secara vertikal, sementara enam di antaranya cukup untuk menarik mobil. Ia bekerja dengan memanfaatkan gaya van der Waals, yang melibatkan interaksi pada tingkat antarmolekul.
Pemahamannya bisa jadi rumit, jadi Kerst suka bersandar pada materi Gecko TIDAK.
“Ini bukan ekskresi, bukan selotip, bukan lem, bukan microhook,” jelas Kerst. Itu tidak memerlukan biaya listrik. Ini juga tidak didasarkan pada pengisapan, yang cenderung digunakan oleh beberapa perusahaan lain yang menjanjikan perekat mirip tokek, kata Kerst masam. Metode berbasis hisap menciptakan konsentrasi gaya, katanya, yang berarti gaya diterapkan secara tidak merata, sehingga berpotensi menyebabkan keretakan atau meninggalkan serpihan.
Memang, kata dia, bahan tokek lebih mirip rambut mikro yang ukurannya 1/100 dari ukuran rambut di kepala seseorang. Ketika diterapkan pada permukaan halus atau semi-halus, material ditarik ke bawah dan “dipotong” untuk menciptakan “kekuatan yang sangat kuat.” Tarik ke arah yang berlawanan dengan sudut lebih dari 20 derajat relatif terhadap bidang geser dan akan terlepas dalam milidetik.
Hal ini memungkinkan untuk memuat gaya secara seragam dan, yang sama pentingnya, secara seragam melepaskan kuat, artinya dapat digunakan untuk benda yang sangat halus seperti wafer kuarsa, kaca, panel surya, atau bahkan makanan seperti telur dan tomat busuk.
Sejauh ini, ini berarti Gecko adalah bahan yang bagus untuk robot atau drone yang dapat melakukan banyak pengambilan dan penempatan, yang merupakan salah satu alasan Gecko meraih kesuksesan awal di kalangan produsen.
“Kami menghilangkan kelemahan tradisional pada perekat,” kata Kerst.
Demo botol anggur ini melambangkan bagaimana Kerst ingin mendekati produksi massal perekat Gecko. Ini sederhana, namun berdampak. Demo ini “membuat ide-ide orang mengalir,” kata Kerst kepada TechCrunch. “Kami adalah perusahaan kepentingan publik, jadi kami mencari keuntungan, namun saya ingin membantu orang-orang menghemat energi, waktu, dan uang, serta mengembalikan inovasi ke perangkat keras.”
Ini adalah produk yang menggoda untuk dicoba, dalam wawancara baru-baru ini dengan acara YouTube The Pitch, dia memiliki calon investor yang siap untuk segera mengumpulkan $1.200 untuk membawanya pulang. (Ini sebagian lucu, sehingga investor dapat menunjukkannya kepada beberapa teman pesulap.)
Kerst mengakui penurunan biaya menjadi tujuan Gecko meningkatkan produksinya. Biaya saat ini kira-kira 10 kali lebih mahal dibandingkan opsi perekat umum lainnya seperti strip perintah 3M. Namun Gecko sudah memiliki margin laba kotor seperti perangkat lunak lebih dari 80% pada materialnya, dan Kerst dengan cepat menunjukkan bahwa command strip 3M hanya dapat digunakan satu kali.
Gecko telah menghasilkan pendapatan lebih dari $700,000 pada tahun 2023, dan Kerst mengatakan perusahaan tersebut memiliki “jalur yang jelas” dengan pelanggan yang membayar saat ini untuk menghasilkan $75 juta pendapatan berulang tahunan dalam lima tahun. Perusahaan juga sedang dalam proses mengumpulkan putaran pendanaan lain untuk meningkatkan skala operasi.
“Saya sangat bersemangat untuk dapat menjadikan manufaktur lokal lebih berkelanjutan dan membawanya ke seluruh dunia,” kata Kerst. Ia pun tak segan-segan membandingkan Velcro. “Saya melihat sebuah jalan di mana Gecko Materials menjadi seperti sebuah nama rumah tangga, sebuah nama global. Yang jelas, kami sudah menjadi nama global,” dia tersenyum.
NewsRoom.id
