Industri Bebas Bea Kehilangan Salah Satu Pionir Terbesarnya: Colm McLoughlin

Industri ritel perjalanan di Timur Tengah—dan Dubai pada khususnya—harus berterima kasih kepada Colm McLoughlin. Orang Irlandia ini, yang berasal dari desa kecil Ballinasloe di County Galway, mengambil bisnis ritel yang ia ikuti pada tahun 1983—Dubai Duty Free (DDF)—dan mengubahnya menjadi raksasa bernilai miliaran dolar yang berkembang pesat di jalur bandara.

Diburu oleh pemerintah Dubai pada saat itu, tugas awal McLoughlin yang awalnya enam bulan berubah menjadi 40 tahun di mana ia menggunakan keterampilan kewirausahaan, manajerial, dan sumber daya manusianya untuk meningkatkan skala bisnis yang kini berkembang jauh melampaui bobotnya.

Dari awal yang berdiri sendiri—sebagai bagian dari tim beranggotakan 10 orang dari Aer Rianta Irlandia yang berangkat ke Dubai pada bulan Juli 1983 untuk mendirikan operasi ritel bandara—DDF kemudian mengumpulkan lebih dari $30 miliar penjualan di bawah kepemimpinan McLoughlin.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh pertumbuhan ekonomi dan komersial Dubai yang pesat serta bandaranya yang menjadi hub internasional bagi maskapai penerbangan Emirates. Namun, keputusan cerdas dalam membangun penawaran ritel yang kuat dan relevan—mulai dari susu bubuk hingga butik mewah—memastikan pembelanjaan dari semua kelompok penumpang baik itu pekerja migran atau pelancong bisnis yang mengeluarkan banyak uang.

McLoughlin juga mendukung sponsorship acara olahraga yang ditonton secara global seperti kejuaraan tenis Dubai dan Derby Irlandia, sekaligus membina hubungan erat dengan turnamen golf Irlandia Terbuka. Bersama-sama, mereka memberikan Dubai Duty Free profil tinggi yang melampaui batas Bandara Internasional Dubai (DXB) dimana sebagian besar penjualan DDF dihasilkan.

McLoughlin meninggal pada hari Rabu 30 Oktober di Inggris setelah sakit sebentar, pada usia 81 tahun. Surat belasungkawa dan penghormatan membanjiri mantan wakil ketua eksekutif dan CEO DDF.

Managing Director Dubai Duty Free, Ramesh Cidambi, mengatakan: “Colm adalah pemimpin hebat yang membangun bisnis ritel pemenang penghargaan di Bandara Dubai dan mengarahkan pertumbuhannya hingga $2 miliar per tahun, dengan lebih dari 6.000 karyawan pada saat ia pensiun. Dia adalah teman sejati yang menyentuh banyak kehidupan di industri ritel perjalanan.

“Saya bergabung dengan ketua kami, HH Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum dan karyawan kami dalam menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada istri Colm, Breeda, putranya Niall dan putrinya Tyna dan Mandy, serta seluruh keluarga mereka.”

Seorang pria dari rakyat

Ray Hernan, CEO retail perjalanan Aer Rianta International, berkata: “Colm telah menjadi wajah retail perjalanan selama bertahun-tahun, seorang ikon dan duta. Bahkan setelah 55 tahun ia masih memiliki energi dan semangat yang luar biasa. Penyakit ini menular. Pikiran ritelnya yang kreatif dan inovatif tidak tertandingi, begitu pula kemurahan hati, empati, dan kehangatannya terhadap orang lain, itulah sebabnya dia adalah pemimpin yang hebat.”

Wawasan yang jelas datang dari luar industri. Orlaith Buckley, konsultan fisioterapis di tur golf Legends dan DP World, mengatakan di media sosial: “Colm akan dipuji atas keberhasilan bisnisnya dan memang demikian. Namun, dampak yang ditimbulkannya terhadap kawasan ini meluas ke seluruh lapisan masyarakat; dia mendapatkan rasa hormat mereka melalui kerja keras dan menjadi pria baik dan itu luar biasa.”

Jude Fernandes, kepala kemitraan komersial kargo di Bandara Dubai, operator DXB, menambahkan: “Wawasan dan pandangan jauh ke depan Colm di sektor ritel bandara tidak ada bandingannya. Sektor penerbangan telah kehilangan banyak hal.”

Pesan-pesan di atas membuktikan ketajaman bisnis McLoughlin, namun yang mendasari hal ini, dia adalah orang yang suka bergaul. Dalam biografinya, Kehidupan yang Dihabiskan dengan Baikditulis oleh Graeme Wilson dan dirilis awal tahun ini, istrinya Breeda mengenang satu-satunya saat dia melihatnya menangis adalah selama krisis Covid pada tahun 2020.

Alasannya adalah dia harus memberhentikan begitu banyak stafnya karena operasi DDF telah menyusut hingga sangat kecil dari ukuran normalnya. Untungnya, tingkat staf telah pulih dan penjualan memecahkan rekor tahunan sebelumnya pada tahun 2023.

Buku ini juga menjelaskan bagaimana perdagangan antara Irlandia dan MENA (Timur Tengah dan Afrika Utara) meningkat dari hampir tidak ada pada awal tahun delapan puluhan menjadi €5,3 miliar pada tahun 2021. Mantan duta besar Irlandia Pat Hennessy mencatat bahwa McLoughlin dan Dubai Duty Free memainkan peran penting dalam hal ini. . kemitraan geopolitik yang masih berkembang.