Tozero, perusahaan rintisan yang berbasis di Munich yang mendapatkan bahan mentah berharga dari baterai litium-ion daur ulang, bersiap untuk mengembangkan skalanya. Startup ini baru saja menyelesaikan putaran pendanaan sebesar €11 juta (sekitar $11,7 juta) yang kelebihan permintaan untuk meningkatkan produksi dengan membangun pabrik aplikasi industri pertamanya (AKA first-of-a-kind atau FOAK).
Saat ini, pabrik percontohan Tozero memproses sembilan ton limbah baterai lithium-ion per hari, namun startup tersebut menargetkan kapasitas tak terbatas hanya dalam beberapa tahun untuk meningkatkan skala bisnisnya.
IKLAN
GULIR UNTUK MELANJUTKAN KONTEN
“Pesaing lain mengumpulkan lebih banyak uang untuk menjangkau pabrik industri. Namun karena proses dan teknologi kami sangat ramping dan efisien, kami tidak memerlukan lebih banyak lagi untuk mencapai aplikasi industri pertama kami, atau yang oleh dunia investasi disebut sebagai pabrik 'pertama dari jenisnya'. Itulah yang ingin kami bangun,” salah satu pendiri dan CEO Dr. Sarah Fleischer (gambar atas, kiri) mengatakan kepada TechCrunch.
Setelah proses Tozero mencapai kecepatan dan fungsionalitas industri, perusahaan rintisan tersebut mengatakan tidak akan ada batasan tegas mengenai apa yang dapat dicapai dalam daur ulang baterai selama mereka dapat terus mengakses aliran limbah.
“Tujuan FOAK adalah mewujudkan produksi – manufaktur – produk yang berkelanjutan,” salah satu pendiri dan direktur pelaksana, Dr. Ksenija Milicevic Neumann, menambahkan.
“Setelah itu, kemungkinan pertumbuhan menjadi tidak terbatas, tidak terbatas, dan eksponensial,” klaim Fleischer. “Ide kami adalah mengoperasikan pabrik kami sendiri di seluruh dunia. Kami fokus pada Jerman, Eropa, lalu Amerika Utara. Namun begitu kami tiba di pabrik tersebut (FOAK), kami dapat memperluas Tozero ke berbagai dimensi di seluruh dunia. Jadi ini akan menjadi tonggak penting untuk fase pertumbuhan selanjutnya.”
Startup ini memperkirakan permintaan lithium global akan meningkat empat kali lipat menjadi 3,1 juta metrik ton pada tahun 2030, didorong oleh pesatnya penggunaan kendaraan listrik dan meningkatnya kebutuhan akan baterai energi terbarukan berskala besar. Misalnya, produksi penambangan litium hanya menghasilkan 180.000 metrik ton pada tahun lalu, sehingga daur ulang akan memainkan peran penting dalam memenuhi permintaan tersebut.
Petunjuk Baterai UE juga mengharuskan setidaknya 80% litium dipulihkan dari baterai pada tahun 2031.
“Teknologinya berhasil… Jadi bagian inti dari teknologi kami telah berhasil. “Sekarang kita hanya perlu melakukan industrialisasi,” kata Fleischer.
Mengatasi hambatan daur ulang
Startup ini mengatasi hambatan daur ulang baterai litium dengan menggunakan proses pemulihan karbonasi berbasis air yang lebih ramah lingkungan dibandingkan pirometalurgi (peleburan) konvensional. Metode pemulihan litiumnya juga tidak memerlukan penggunaan asam keras, seperti halnya proses daur ulang baterai lainnya.
Tozero mengatakan metodenya juga menghasilkan emisi yang jauh lebih rendah – 70% lebih rendah – dibandingkan penambangan.
“Keamanan bahan mentah – ini adalah keamanan nasional,” kata Fleischer. “Ada begitu banyak industri yang kurang terlayani di Eropa yang kekurangan bahan-bahan ini karena Eropa tidak memproduksi litium karbonat; kami sedang mengimpor. Jika Anda melihat (presiden Komisi Eropa) Ursula von der Leyen, dia membuat pernyataan bahwa kami mengimpor lebih dari 97% litium karbonat kami dari Tiongkok. Jadi kami sangat bergantung pada sektor timur dan industri pertambangan.”
Akses terhadap massa hitam, produk sampingan dari daur ulang mekanis baterai litium yang diproses Tozero, tidak dibatasi lintas negara. Dan dalam hal persaingan, Fleischer menggambarkan hal ini sebagai “pasar samudra biru,” di mana sebagian besar upaya daur ulang baterai difokuskan di tempat lain. Startup tersebut mengatakan mereka dapat menggunakan massa hitam dari semua jenis baterai lithium-ion sehingga aliran limbah dapat tercampur.
“Lithium akan selalu ada di dalam (baterai untuk didaur ulang), namun unsur-unsur lain juga berubah – dengan inovasi dalam pembuatan baterai – jadi kita tidak peduli apakah ada nikel, atau apakah ada lebih sedikit atau lebih banyak, misalnya kobalt, tapi litium selalu ada, ” kata Milicevic Neumann.
Tozero juga memulihkan grafit dari aliran limbah massal hitam. Startup tersebut mengatakan fokusnya pada dua bahan mentah penting ini merupakan “diferensiasi utama” dibandingkan dengan pemain daur ulang baterai lainnya.
Fokus pada lithium juga menjadi alasan mengapa startup-startup ini berhasil menarik pelanggan untuk mencapai tujuannya.
“Pelanggan mulai menyerbu,” kata Fleischer, seraya menyebut permintaan pasar “terlalu tinggi” untuk banyak kasus penggunaan industri di Eropa. Tozero telah mengantre pelanggan senilai “lebih dari satu miliar pembelian yang ingin mendapatkan materi kami,” katanya.
Tozero mengirimkan batch pertama litium dengan kemurnian tinggi yang didaur ulang ke pelanggan komersial pada bulan April ini, sembilan bulan setelah pembukaan fasilitas percontohannya di Jerman.
Kebutuhan akan kecepatan
Tozero baru didirikan pada tahun 2022, lalu bagaimana Tozero berhasil mencapai sesuatu yang tampaknya belum berhasil dicapai oleh pemain besar selama beberapa dekade terakhir? Startup tersebut mengatakan bahwa hal ini bergantung pada fokus yang ketat, kecepatan, dan berpikir kreatif.
Fleischer berargumentasi bahwa menjadi cepat membutuhkan kreativitas ketika Anda membangun perangkat keras, menjelaskan bahwa tantangan terbesar bagi startup perangkat keras adalah masalah waktu pengiriman untuk mendapatkan peralatan yang dibutuhkan untuk skala besar.
“Kami memecahkan berbagai hal dengan cepat, belajar, mengulangi, dan meningkatkan dengan sangat cepat – mungkin seperti prinsip SpaceX milik Elon Musk – cukup membangun sesuatu dan melihat (apa yang terjadi) hingga rusak, belajar darinya, dan mengulangi serta memperbaikinya dengan sangat cepat. sprint cepat, hal yang sangat asing bagi perusahaan perangkat keras,” kata Fleischer.
“Saya pikir kita melindungi diri kita sendiri dengan cepat,” tambahnya, sambil mencatat bahwa pendekatan Tozero didasarkan pada “inovasi proses” yang dilindungi sebagai rahasia dagang, meskipun tidak dipatenkan. “Seluruh proses, langkah-langkah atau parameternya, urutannya, cara spesifik kami melakukan sesuatu, semuanya merupakan resep 'Coca Cola' (rahasia dagang) kami,” tambahnya.
Tozero yakin pihaknya dapat memperluas pendekatannya untuk memulihkan bahan mentah lain yang dapat digunakan sebagai “sumber energi”, meskipun tidak merinci bahan mana yang dapat ditambahkan nanti.
Misi utamanya adalah mencapai nihil pemborosan bahan baku penting. “Kami cukup menyadari (tantangan dekarbonisasi berkelanjutan yang lebih luas),” kata Milicevic Neumann kepada TechCrunch. “Jadi kami juga ingin fokus pada daur ulang beberapa bahan lain di masa depan.”
Namun jika ingin mencapai dampak nyata, bukankah Tozero harus melisensikan rahasia dagangnya kepada orang lain? Pasangan ini mengatakan bahwa mereka belum sepenuhnya memutuskan pendekatan yang akan mereka ambil, namun lebih memilih untuk tetap mengendalikan proses seiring dengan skalanya – meskipun mereka terbuka untuk kemitraan.
“Dari sudut pandang operasional, kami yakin kami hanya dapat memberikan kualitas terbaik jika kami mengoperasikan pabriknya sendiri,” kata Fleischer. “Anda juga bisa bekerja sama dengan mitra. Maksudku, kami terbuka untuk itu. Jadi saya tidak mau mengatakan 'ya' atau 'tidak' terhadap perizinan. Kemitraan sangat bagus untuk dikembangkan, dan dapat membantu, namun kami akan mengoperasikan pabrik kami sendiri.”
Putaran pendanaan awal Tozero dipimpin oleh NordicNinja, dengan partisipasi dari investor baru In-Q-Tel (dana publik-swasta strategis AS), Honda, dan raksasa teknik infrastruktur global JGC Group. Putaran pra-benih startup senilai €3,5 juta, yang ditutup sekitar dua tahun lalu, dipimpin oleh Atlantic Labs yang berbasis di Berlin. Hingga saat ini, Tozero telah mengumpulkan €17 juta, termasuk hibah €2,5 juta dari badan dukungan penelitian dan pengembangan UE, Dewan Inovasi Eropa.
“Pendekatan inovatif Tozero terhadap daur ulang baterai adalah apa yang dibutuhkan Eropa untuk mengamankan pasokan utama dalam perlombaan elektrifikasi global dan Jepang akan dengan senang hati berkolaborasi,” kata Shin Nikkuni, salah satu pendiri dan mitra pengelola NordicNinja, dalam sebuah pernyataan. “Sarah dan Ksenija, dua pendiri yang luar biasa, memiliki keahlian dan dorongan untuk mengubah lanskap demi solusi baterai berkelanjutan. Kami sangat bersemangat untuk mendukung tim tozero dalam meningkatkan teknologi dan operasi komersialnya serta berkontribusi terhadap masa depan energi yang lebih berkelanjutan dan mandiri untuk semua.”
NewsRoom.id
