Jika Anda mencium bau mayat yang membusuk, itu mungkin salah satu dari dua hal: mayat yang benar-benar membusuk, atau—jika Anda beruntung—hanya bunga raksasa yang berbau busuk yang disebut titan arum. Kini, para ilmuwan telah mengidentifikasi alasan molekuler di balik aroma menyengat tanaman ikonik ini.
Sebuah tim yang dipimpin oleh G. Eric Schaller dari Dartmouth College telah menjelaskan mekanisme molekuler yang mendorong bau busuk titan arum serta kemampuannya menghangatkan, yang dipicu langsung sebelum mekar. Sebuah studi baru, yang diterbitkan pada 4 November di PNAS Nexus, mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa titan arum mengandung bahan kimia yang disebut putresin. Meskipun putresin merupakan senyawa yang telah diketahui, namun ini adalah pertama kalinya senyawa ini diidentifikasi pada titan arum, dimana senyawa ini berperan penting dalam menciptakan bau khas tanaman.
Dijuluki “bunga bangkai”, titan arum sebenarnya adalah sekumpulan bunga kecil di dalam tangkai tengah besar yang disebut spadix, yang dapat tumbuh hingga 12 kaki (3,7 meter), menurut pernyataan Dartmouth College. Paku pada bagian atas spadix disebut dengan attachment. Bunganya biasanya mekar setiap lima hingga tujuh tahun, ketika lapisan seperti kelopak yang disebut spathe terbuka dari bagian bawah tangkai menjadi bentuk seperti cangkir.
Pada saat itu, spadix dan usus buntu mulai memanas dalam proses yang disebut termogenesis, yang dapat membuat spadix lebih hangat hingga 20 derajat Fahrenheit dibandingkan suhu sekitarnya. Termogenesis adalah sifat yang diketahui pada hewan (seperti menggigil pada manusia) namun kurang umum dan kurang dipahami pada tumbuhan, menurut pernyataan tersebut. Segera setelah itu, tanaman tersebut mengeluarkan bau khas daging yang membusuk: campuran senyawa berbasis belerang yang dimaksudkan untuk menarik serangga yang akan membantu tanaman tersebut berkembang biak.
“Mekar jarang terjadi dan berumur pendek, jadi kami hanya mempunyai sedikit kesempatan untuk mempelajari fenomena ini,” kata Schaller, seorang ahli biologi molekuler, dalam sebuah pernyataan.
Schaller dan rekan-rekannya mengumpulkan sampel jaringan dari bunga bangkai lokal mereka—spesimen berusia 21 tahun bernama Morphy yang hidup di Rumah Kaca Ilmu Hayati Dartmouth—selama beberapa periode mekar untuk analisis genetik dan kimia. Di sisi genetik, mereka mengekstraksi dan mengurutkan RNA titan arum untuk memahami gen mana yang terlibat dalam termogenesis dan bau tanaman.
“Ini membantu kita melihat gen apa yang diekspresikan dan untuk melihat gen mana yang diaktifkan secara spesifik ketika usus buntu memanas dan mengeluarkan bau,” jelas Schaller.
Para ahli biologi menemukan bahwa sampel yang dikumpulkan pada awal mekarnya bunga bangkai menunjukkan ekspresi gen yang lebih tinggi terkait transportasi belerang, metabolisme belerang, dan produksi panas pada tanaman, dibandingkan sampel lainnya.
Tim Dartmouth juga berkolaborasi dengan peneliti dari Universitas Missouri untuk mengamati asam amino tumbuhan—bahan penyusun protein—melalui spektrometri massa (teknik yang digunakan untuk mengidentifikasi bahan kimia). Hasilnya menegaskan apa yang telah disarankan oleh analisis RNA: Peningkatan kadar metionin, asam amino yang mengandung sulfur, terdapat dalam sampel jaringan sejak awal pembungaan. Metionin merupakan prekursor senyawa berbahan dasar belerang yang mudah menguap jika dipanaskan sehingga menghasilkan bau yang menyengat, menurut pernyataan tersebut.
Namun, para ilmuwan juga mendeteksi sesuatu yang tidak terduga dalam sampel spathe titan arum: kadar asam amino yang lebih tinggi yang berfungsi sebagai prekursor untuk memproduksi putresin, senyawa yang bertanggung jawab atas bau daging busuk.
Penelitian ini adalah yang pertama mengungkap mekanisme kehangatan dan bau bunga bangkai—mengapa beberapa rumah kaca di seluruh dunia berbau seperti misteri pembunuhan setiap setengah dekade—pada tingkat molekuler. Selanjutnya, Schaller berencana menyelidiki pemicu di balik mekarnya bunga bangkai, dan apakah beberapa bunga di ruang yang sama akan menyinkronkan proses ini. Seolah-olah kita membutuhkan lebih banyak bau…
NewsRoom.id
