Misi Gaia Badan Antariksa Eropa telah menyelesaikan salah satu tugas utamanya: mengirimkan peta galaksi Bima Sakti, yang terdiri dari triliunan pengamatan yang dilakukan selama 10 tahun.
Antara 24 Juli 2014 hingga hari ini, Gaia melakukan lebih dari tiga triliun pengamatan terhadap dua miliar bintang dan objek lain di galaksi kita. Hasil dari upaya pesawat luar angkasa ini adalah peta galaksi kita yang terbesar dan paling akurat hingga saat ini. Tugasnya telah selesai, dan karena pesawat luar angkasa kehabisan bahan bakar, Gaia kini dijadwalkan untuk pensiun.
Kumpulan data yang dikumpulkan oleh Gaia telah memungkinkan para ilmuwan menghasilkan pandangan rekonstruksi terbaik tentang bagaimana galaksi kita terlihat oleh pengamat luar; rekonstruksi tepi di atas dan tampilan wajah di bawah.
Data Gaia mengungkapkan bahwa Bima Sakti memiliki lebih dari dua lengan spiral, namun tidak terlalu menonjol dibandingkan perkiraan sebelumnya. Titik terang di pusat galaksi adalah tonjolan galaksi (yang terlihat lebih besar pada gambar di atas), di dalamnya terdapat Sagitarius A*, sebuah lubang hitam supermasif.
Data Gaia telah mengungkap sejumlah besar objek menarik di galaksi kita; pada bulan April 2024, para ilmuwan menemukan lubang hitam bermassa bintang terberat di Bima Sakti, hanya 2.000 tahun cahaya dari Bumi. (Pada tahun 2022, data Gaia mencakup lubang hitam terdekat dengan Bumi, sebuah objek kompak yang relatif kecil yang hanya berjarak 1.600 tahun cahaya.)
Pada bulan Juni tahun lalu, pengamatan terhadap data Gaia menunjukkan bahwa interaksi antara Bima Sakti dan galaksi lain mungkin terjadi miliaran tahun lebih lambat dari perkiraan sebelumnya, sehingga mengguncang teori evolusi galaksi kita.
“Gaia telah mengubah kesan kita terhadap Bima Sakti,” kata Stefan Payne-Wardenaar, visualisator ilmiah di Haus der Astronomie di Jerman, dalam siaran persnya. “Bahkan gagasan dasar pun telah direvisi, seperti rotasi batang pusat galaksi kita, kelengkungan piringan, detail struktur lengan spiral, dan debu antarbintang di dekat Matahari.”
Di antara banyak pencapaian pesawat ruang angkasa tersebut: Gaia secara tepat mengukur orbit lebih dari 150.000 asteroid, dan menghasilkan peta tiga dimensi lebih dari satu juta quasar, yang terbesar dari jenisnya.
“Bagian jauh Bima Sakti masih berupa dugaan berdasarkan data yang tidak lengkap,” tambah Payne-Wardenaar. Dengan semakin banyaknya data Gaia yang tersedia, “pandangan kita tentang Bima Sakti akan menjadi lebih akurat,” katanya.
Pesawat luar angkasa itu sekarang hampir kehabisan bahan bakar; ketika tangkinya penuh, Gaia akan dipindahkan ke orbit pensiun. Dalam beberapa minggu mendatang, Gaia akan menjalani beberapa uji teknologi yang akan mempersiapkan pesawat ruang angkasa tersebut untuk orbit terakhir permainan tersebut.
Namun kisah pesawat luar angkasa ini akan terus hidup setelah pengamatannya selesai. Tahun depan, misi tersebut diperkirakan akan mengeluarkan rilis data berikutnya, dan rilis data lainnya dijadwalkan pada akhir dekade ini. Gaia telah menghasilkan 500 terabyte data sejauh ini—dan itu hanya dari pengamatan pesawat ruang angkasa selama 5,5 tahun.
“Setelah 11 tahun berada di luar angkasa dan selamat dari dampak mikrometeorit dan badai matahari, Gaia telah selesai mengumpulkan data sains,” kata Johannes Sahlmann, ilmuwan proyek Gaia, dalam rilis ESA. “Sekarang semua perhatian tertuju pada persiapan rilis data berikutnya.” Setidaknya 500 terabyte data diperkirakan akan dirilis pada data dump tahun depan, yang dapat mencakup data tentang exoplanet baru dan sistem bintang biner.
Gaia akan dipasivasi—dibuat secara elektrik inert—pada tanggal 27 Maret, untuk mengurangi gangguan apa pun antara misi veteran dan pesawat ruang angkasa lain yang sedang bekerja.
NewsRoom.id
