Saat permukaan laut lebih rendah, kepulauan yang luas terbentuk di landas kontinen barat laut Australia (atas). Contoh negara kepulauan di landas kontinen yang tenggelam di zaman modern adalah Kepulauan Åland dekat Finlandia (bawah). Kredit: Survei Geologi AS, Geoscience Australia
Sebuah tim arkeolog dan ilmuwan bumi baru-baru ini menemukan wawasan tentang wilayah kuno Sahul, sebuah daratan yang pada Zaman Es meliputi Australia dan New Guinea. Penelitian mereka, dipublikasikan di Ulasan Sains Kuartermengungkap detail menarik tentang periode yang kurang diketahui dalam sejarah manusia.
Selama 65.000 tahun terakhir sejarah manusia di Australia, turunnya permukaan air laut membuka hamparan lahan kering yang luas di barat laut benua tersebut, menghubungkan Kimberley dan Arnhem Land dengan wilayah yang berdekatan. Melalui analisis yang cermat terhadap data batimetri resolusi tinggi (topografi dasar laut), terungkap bahwa wilayah ini, yang sekarang terendam, merupakan kepulauan yang luas selama Isotop Laut Tahap 4 (71.000-59.000 tahun yang lalu), tetap stabil selama ~9000 tahun
Hal ini berubah menjadi paparan penuh pada Isotop Laut Tahap 2 (29.000–14.000 tahun yang lalu), yang menampilkan laut pedalaman yang berdekatan dengan danau air tawar yang cukup besar, dikelilingi oleh lereng curam tinggi yang dipotong oleh ngarai yang dalam.
Dinamika Populasi dan Dampak Iklim
Pemodelan demografi yang dilakukan oleh tim menunjukkan bahwa paparan yang sekarang terendam ini mempunyai potensi daya dukung yang berfluktuasi melalui Isotop Laut Tahap 4–2, berpotensi mendukung populasi berkisar antara 50.000 hingga 500.000 orang pada berbagai waktu.
Namun, kenaikan permukaan laut global yang cepat antara 14.500 – 14.100 tahun yang lalu (selama Meltwater Pulse 1A) dan antara 12.000 dan 9.000 tahun yang lalu mengakibatkan penggenangan yang cepat pada sekitar 50% wilayah Northwest Shelf, sehingga menyebabkan perubahan besar dalam rentang hidup manusia. .
Peristiwa ini kemungkinan besar memicu mundurnya populasi manusia menjelang perambahan garis pantai, yang terlihat dari intensitas puncak pekerjaan di situs arkeologi di seluruh Kimberley dan Arnhem, dan munculnya gaya seni cadas baru yang khas secara tiba-tiba di kedua wilayah tersebut.
Wawasan tentang Migrasi Awal Manusia
Peneliti utama Kasih Norman mengatakan: “Kehadiran kepulauan yang luas ini kemungkinan besar memfasilitasi keberhasilan penyebaran penjelajah maritim pertama dari Wallacea – wilayah Indonesia modern – yang menyediakan lingkungan yang familiar bagi adaptasi mereka di benua Sahul yang luas.”
Lebih lanjut, penelitian ini menekankan pentingnya peran pinggiran benua yang kini terendam dalam ekspansi awal manusia.
“Godaan untuk mengabaikan batas-batas landas kontinen Sahul pada zaman Pleistosen Akhir dalam diskusi mengenai pendudukan awal dan perluasannya berisiko menyebabkan penyederhanaan yang berlebihan dan kesalahpahaman mengenai periode penting dalam sejarah ini,” tambah Norman.
Implikasi dari temuan ini menggarisbawahi perlunya mengevaluasi kembali narasi migrasi manusia purba dan dampak perubahan iklim terhadap populasi manusia purba.
Norman berkata: “Pemodelan demografi kami menunjukkan puncak ukuran populasi pada puncak zaman es terakhir ~20.000 tahun yang lalu, ketika seluruh wilayah Northwest Shelf merupakan lahan kering. Temuan ini kini didukung oleh penelitian genetika baru yang menunjukkan populasi penduduk Pulau Tiwi yang sangat besar – terletak tepat di sebelah timur wilayah penelitian – pada puncak zaman es terakhir.”
Karena lanskap bawah laut terus memberikan wawasan arkeologi yang sangat berharga, kebangkitan arkeologi bawah air di Australia berkontribusi terhadap pemahaman global tentang migrasi manusia selama Pleistosen Akhir.
Penelitian ini menandai tonggak penting dalam memahami interaksi kompleks antara lanskap kuno, populasi manusia, dan perubahan lingkungan. Dr Norman mengatakan seiring dengan meluasnya eksplorasi dan analisis situs bawah air, pihaknya berjanji akan mengungkap lebih banyak rahasia sejarah bersama umat manusia.
Referensi: “Kenaikan permukaan laut menenggelamkan wilayah luas yang dapat dihuni di barat laut Australia mendorong perubahan budaya jangka panjang” oleh Love Norman, Corey JA Bradshaw, Frédérik Saltré, Chris Clarkson, Tim J. Cohen, Peter Hiscock, Tristen Jones dan Fabian Boesl, Desember 15 , 2023, Ulasan Sains Kuarter.
DOI: 10.1016/j.quascirev.2023.108418
NewsRoom.id
