Sekitar 500.000 tahun yang lalu, beberapa kuda, sloth, dan Armadillo mengalami hari yang sangat buruk – mereka jatuh ke lubang pembuangan di tempat yang sekarang disebut Florida dan tetap di sana sampai dua orang menemukan tulang mereka pada tahun 2022.
Pemburu fosil Robert Sinibaldi dan Joseph Branin menemukan 552 fosil binatang yang dilestarikan dengan sangat baik saat menyelam di Sungai Steinhatchee. Temuan, yang dirinci dalam penelitian yang diterbitkan akhir tahun lalu Studi fosilJelaskan periode Ice Pleistosen yang sedikit dikenal yang disebut Irvingtonian Tengah.
“Ini seperti menyelam dalam kopi,” kata Sinabaldi tentang Sungai Steinhatchee yang keruh dalam sebuah pernyataan dari Museum Sejarah Alam Florida. Branin pertama kali melihat gigi kuda, yang kemudian menyebabkan penemuan banyak spesimen lainnya, termasuk tapir tengkorak (mamalia herbivora dalam bentuk babi yang masih hidup sampai sekarang). “Kami tahu kami memiliki situs yang penting, tetapi kami tidak tahu betapa pentingnya itu,” tambah Sinababdi.
Menurut penelitian itu, hewan yang malang memenuhi kematian mereka di lubang drainase, di mana tubuh mereka diawetkan di bawah lapisan sedimen akumulasi selama ratusan ribu tahun. Pada saat itu, Sungai Steinhatchee mungkin tidak seperti hari ini. Ketika erosi mengubah jalannya, sungai akhirnya bertabrakan dengan lubang pembuangan, mencuci fosil ke dasar sungai.
Sinibaldi dan Branin menyerahkan temuan mereka kepada Museum Sejarah Alam Florida, di mana ahli paleontologi mengkonfirmasi asal -usul mereka yang menarik.
“Catatan fosil di mana -mana, tidak hanya di Florida, tidak memiliki interval bahwa situs tersebut berasal -era mamalia darat Amerika Utara,” kata Rachel Narducci, manajer koleksi paleontologi vertebrata di Museum Florida dan pendamping penelitian. Bahkan, ini hanya situs Irvingtonian kedua yang diketahui di Florida.
Kurangnya bukti fosil dari periode waktu yang tidak jelas ini telah meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang evolusi hewan tertentu. Misalnya, Holmesina floridanus—Peng kesepuluh yang telah lama dipandang seperti armadillo besar dan beratnya rata-rata 150 pound (68 kilogram)-dinyatakan sebagai spesies yang jauh lebih besar bernama Holmesina Northdi mana individu sekitar 475 pound (216 kg). HolmesinaTulang pergelangan kaki dan kaki fosil Sungai Steinhatchee sekarang memberikan wawasan tentang transisi ini, karena mereka menampilkan fitur kedua mereka H. Floridanus Dan H. North.
“Ini memberi kita lebih banyak instruksi tentang fakta bahwa jenis anatomi tertinggal dalam peningkatan ukuran. Jadi, mereka menjadi lebih besar sebelum bentuk tulang mereka berubah,” Narducci menjelaskan.
Penemuan Sinibaldi dan Branin juga menawarkan petunjuk tentang seperti apa Florida modern setengah juta tahun yang lalu. Mayoritas fosil luar biasa berasal dari Caballines, kelompok awal kuda jinak dan liar. Karena kuda berevolusi untuk hidup di habitat terbuka, dan mengingat prevalensi mereka di fosil Sungai Steinhatchee, para peneliti menyarankan bahwa Florida juga telah menjadi lanskap terbuka dengan lebih sedikit pohon daripada hari ini.
“Apa yang hebat tentang kuda -kuda di situs ini, untuk pertama kalinya, kami memiliki individu yang cukup lengkap untuk menunjukkan kepada kami gigi atas, gigi bawah dan seri depan dari individu yang sama,” kata Richard Hulbert, penulis utama di koran dan Pensiunan Manajer Koleksi Paleontologi Museum Florida. Pakaian pada gigi yang terawat dengan baik juga dapat memberikan instruksi tentang jenis tanaman apa yang dimakan kuda awal ini.
Selain itu, tengkorak tapir yang tidak biasa yang ditemukan di sepanjang dasar sungai dapat mewakili spesies baru – atau bisa jadi “individu yang aneh dari populasi,” Hulbert menjelaskan. “Kami membutuhkan lebih banyak kerangka untuk mencari tahu apa yang terjadi pada tapir ini.”
Temuan ini bergabung dengan daftar yang terus berkembang dari situs fosil vertebrata di Florida yang ditemukan oleh pemburu fosil hobi, menyoroti potensi kolaborasi yang berhasil antara amatir yang bersemangat dan peneliti profesional.
NewsRoom.id
