Perawatan medis yang diberikan kepada anak-anak di Inggris mungkin telah menyebabkan beberapa anak terkena penyakit Alzheimer beberapa dekade kemudian, menurut penelitian baru yang dirilis pada hari Senin. Studi ini menyajikan bukti bahwa setidaknya lima orang terjangkit gangguan neurodegeneratif karena menerima hormon pertumbuhan manusia yang terkontaminasi protein beta amiloid yang jahat. Para penulis menekankan bahwa Alzheimer tidak dapat ditularkan dari orang ke orang melalui cara konvensional, dan risiko infeksi spesifik ini sudah tidak ada lagi saat ini.
Mulai tahun 1950an, para ilmuwan mempelajari cara mengekstrak hormon pertumbuhan manusia (HGH) dari kelenjar pituitari mayat. Sayangnya, metode ini hanya menyediakan sejumlah kecil hormon dalam satu waktu, sehingga membatasi pasokan HGH yang tersedia untuk tujuan medis dan penelitian. Oleh karena itu, pendistribusiannya ditangani dengan hati-hati, dan biasanya hanya diberikan untuk mengobati kondisi terkait pertumbuhan paling parah pada anak-anak.
Hal ini tetap menjadi status quo selama 30 tahun berikutnya, dengan lebih dari 20.000 anak di seluruh dunia telah menerima bentuk HGH yang berasal dari mayat ini. Namun pada pertengahan tahun 1980an, pejabat kesehatan di AS dan negara lain mulai melakukan hal yang sama laporan yang tidak biasa orang yang menderita penyakit Creutzfeldt-Jakob (CJD), penyakit neurodegeneratif yang langka namun fatal. Kasus-kasus ini terjadi pada orang-orang yang jauh lebih muda daripada yang biasanya terlihat pada CJD, dan segera diketahui bahwa mereka yang terkena dampak memiliki riwayat pengobatan HGH di masa lalu. Dalam beberapa bulan setelah penemuan ini, AS dan negara-negara lain menghentikan program HGH kadaver mereka.
Ternyata, inilah kasusnya disebabkan oleh HGH yang disemai dengan prion yang salah lipatan pada seseorang—protein pemberontak yang menggerogoti otak dengan secara bertahap mengubah prion normal menjadi bentuk yang salah lipatan. Itu mungkin memerlukan waktu tahun hingga dekade sebelum gejala penyakit prion muncul, menjelaskan mengapa butuh waktu lama untuk menemukan hubungannya. Hingga saat ini, terdapat sekitar 220 kasus penyakit Creutzfeldt-Jakob terkait HGH yang berasal dari mayat, dan beberapa di antaranya muncul di 40 tahun kemudian.
Para peneliti di University of College London terus melacak potensi kasus penyakit terkait HGH. Dan seiring berjalannya waktu, mereka menemukan pasien yang tampaknya menghindari CJD namun telah mengembangkan kondisi neurologis lain, termasuk penyakit Alzheimer. Dalam sebuah makalah diterbitkan di Nature Medicine Monday, mereka berpendapat bahwa kasus-kasus ini mewakili bentuk penyakit Alzheimer yang langka namun nyata dan menular.
Makalah ini merinci delapan pasien yang mengunjungi Klinik Prion Nasional UCL. Lima di antara mereka tampaknya mengidap penyakit Alzheimer dini, dan keenam mengalami gangguan kognitif ringan. Namun, tidak ada satupun pasien yang mengetahui mutasi genetik yang menyebabkan Alzheimer terjadi pada usia lebih muda atau faktor lain selain riwayat pengobatan HGH sebelumnya.
Alzheimer disebabkan oleh penumpukan dua protein yang salah lipatan di otak, amiloid beta dan tau, dengan amiloid beta dipandang sebagai kekuatan pendorong keduanya. Penelitian tim sebelumnya telah menemukan beta amiloid di otak orang yang meninggal karena penyakit Creutzfeldt-Jakob yang diinduksi HGH, serta sampel HGH yang diawetkan. Dan di laboratorium, mereka berhasil menyebabkan tikus terkena penyakit mirip Alzheimer setelah mereka terpapar sampel yang terkontaminasi tersebut.
Secara keseluruhan, penulis penelitian mengatakan, hal ini cukup untuk menunjukkan bahwa “Penyakit Alzheimer sekarang harus dikenali sebagai penyakit yang berpotensi menular.”
Hasil kerja tim ini adalah yang terbaru yang menunjukkan bahwa Alzheimer dan kondisi neurodegeneratif lainnya memiliki banyak kesamaan dengan penyakit prion seperti CJD (beberapa ilmuwan memiliki bahkan berdebat bahwa mereka secara efektif merupakan penyakit prion). Misalnya, penyakit prion biasanya diturunkan atau terjadi secara spontan, namun jarang ditularkan melalui daging sapi yang terkontaminasi atau ritual kanibalisme otak manusia, selain pengobatan HGH. Pada saat yang sama, masyarakat tidak perlu khawatir tertular penyakit Alzheimer atau penyakit prion seperti halnya virus menular lainnya. Dan para ilmuwan akhirnya mempelajari cara mensintesis HGH di laboratorium yang tidak menimbulkan risiko kontaminasi prion atau amiloid. Versi ini mendapat persetujuan peraturan segera setelah program mayat dihentikan.
“Penting untuk ditekankan bahwa keadaan yang kami yakini pada orang-orang yang secara tragis mengidap Alzheimer sangatlah tidak biasa, dan untuk menegaskan bahwa tidak ada risiko penyakit ini dapat menyebar antar individu atau dalam perawatan medis rutin,” kata penulis studi Jonathan Schott. , ahli saraf UCL dan kepala petugas medis di Alzheimer's Research UK, di a penyataan dari universitas. “Temuan ini, bagaimanapun, memberikan wawasan berharga mengenai mekanisme penyakit, dan membuka jalan bagi penelitian lebih lanjut yang kami harap akan memperluas pemahaman kita tentang penyebab penyakit Alzheimer yang lebih umum dan terjadi lebih lambat.”
NewsRoom.id
