Peneliti Universitas Bristol menemukan reptil bersayap purba, Kuehneosaurus, di Perbukitan Mendip Somerset, mengungkap beragam kehidupan reptil di kepulauan Mendip Palaeo selama periode Trias Akhir dan memperluas pemahaman kita tentang ekosistem prasejarah. Kesan seniman tentang reptil yang meluncur Kuehneosaurus. Kredit: Mike Cawthorne
Peneliti di Universitas Bristol telah menemukan bahwa reptil purba, yang mampu meluncur, pernah menjadi penghuni Perbukitan Mendip di Somerset.
Makhluk yang dikenal dengan nama Kuehneosaurus ini menyerupai kadal namun sebenarnya lebih dekat hubungannya dengan nenek moyang buaya dan dinosaurus. Bentuknya kecil, cukup kecil untuk pas dengan nyaman di tangan manusia. Dua berbeda jenis Kuehneosaurus diidentifikasi: satu dengan struktur mirip sayap lebar, dan satu lagi dengan struktur lebih pendek. “Sayap” ini dibentuk oleh lapisan kulit kayu yang direntangkan pada rusuk samping, sehingga memungkinkan mereka meluncur dari satu pohon ke pohon lainnya.
Seperti kadal terbang modern Draco dari Asia Tenggara, mereka kemungkinan besar berkeliaran di tanah dan memanjat pohon untuk mencari mangsa serangga. Jika terkejut, atau jika melihat serangga lezat terbang, mereka dapat melompat ke udara, dan mendarat dengan selamat pada jarak 10m.
Penelitian Fosil oleh Universitas Bristol
Penemuan ini dilakukan oleh mahasiswa Master Universitas Bristol, Mike Cawthorne, yang meneliti sejumlah fosil reptil dari tambang batu kapur, yang membentuk pulau subtropis terbesar saat itu, bernama pulau Mendip Palaeo.
Studi diterbitkan di Prosiding Persatuan Ahli Geologijuga mencatat adanya reptil bergigi kompleks yaitu trilofosaurus Variden dan perairan Pachystropheus yang mungkin hidup seperti berang-berang zaman modern, kemungkinan besar memakan udang dan ikan kecil.
Hewan-hewan tersebut terjatuh atau tulangnya tersapu ke dalam gua dan retakan pada batu kapur.
Menampilkan sebagian kerangka reptil yang meluncur Kuehneosaurus di atas batu dari Emborough. Kredit: David Whiteside
“Semua binatang itu berukuran kecil,” kata Mike. “Saya berharap menemukan beberapa tulang dinosaurus, atau bahkan satu gigi saja, namun kenyataannya saya menemukan sesuatu selain dinosaurus.
“Koleksi yang saya pelajari dibuat pada tahun 1940-an dan 1950-an ketika tambang masih aktif, dan ahli paleontologi dapat mengunjungi dan melihat permukaan batuan baru serta berbicara dengan para penambang.”
Wawasan dari Profesor dan Konteks Sejarah
Profesor Mike Benton dari Sekolah Ilmu Bumi Bristol menjelaskan: “Dibutuhkan banyak pekerjaan untuk mengidentifikasi tulang fosil, yang sebagian besar terisolasi dan bukan dalam kerangka.
“Namun, kami memiliki banyak bahan pembanding, dan Mike Cawthorne mampu membandingkan rahang terisolasi dan tulang lainnya dengan spesimen yang lebih lengkap dari situs lain di sekitar Bristol. Ia telah menunjukkan bahwa Kepulauan Mendip Palaeo, yang membentang dari Frome di timur hingga Weston-super-Mare di barat, panjangnya hampir 30 km, merupakan rumah bagi berbagai reptil kecil yang memakan tumbuhan dan serangga. Dia tidak menemukan tulang dinosaurus apa pun, tetapi kemungkinan besar tulang tersebut ada di sana karena kami telah menemukan tulang dinosaurus di lokasi lain dengan usia geologis yang sama di sekitar Bristol.”
Tulang rahang reptil Trias yang tidak biasa Variden pertama kali dinamai Emborough. B) Batuan khas Emborough yang banyak tulangnya. C, D, dan E) tulang dari kerabat buaya yang hidup di darat. Kredit: David Whiteside
Daerah sekitar Bristol 200 juta tahun yang lalu pada Akhir Trias adalah kepulauan pulau-pulau kecil yang terletak di laut subtropis yang hangat.
Dr David Whiteside dari Bristol menambahkan: “Tulang-tulang tersebut dikumpulkan oleh beberapa penemu fosil besar pada tahun 1940-an dan 1950-an termasuk Tom Fry, seorang kolektor amatir yang bekerja di Universitas Bristol dan biasa bersepeda ke tambang dan kembali dengan membawa sebuah fosil. tas batu yang berat.
“Kolektor lainnya adalah peneliti berbakat Walter Kühne, seorang Jerman yang dipenjara di Inggris pada tahun 2Dan perang dunia, dan Pamela L. Robinson dari University College London. Mereka memberikan spesimennya ke Museum Sejarah Alam di London dan koleksi Geologi Universitas Bristol.”
Referensi: “Kumpulan mikrovertebrata darat Trias terkini dari gua-gua di Mendip palaeoisland, SW England, di Emborough, Batscombe dan Highcroft Quarries” oleh Michael Cawthorne, David I. Whiteside dan Michael J. Benton, 20 Januari 2024, Prosiding Persatuan Ahli Geologi.
DOI: 10.1016/j.pgeola.2023.12.003
NewsRoom.id
