Amazon dan Target PHK Mengungkap Bagaimana AI Membentuk Kembali Tenaga Kerja Ritel

Kehilangan pekerjaan di sektor ritel meningkat tiga kali lipat dibandingkan tahun lalu hingga September, menurut perusahaan penasihat ketenagakerjaan Challenger, Gray and Christmas. Kini Amazon dan Target menjadi bagian dari tren yang lebih luas. Setiap perusahaan baru-baru ini mengumumkan rencana untuk memangkas tenaga kerja perusahaannya hingga 10%, dengan 31.800 pekerjaan dipertaruhkan.

Meskipun skala PHK bervariasi tergantung pada ukuran perusahaan – dan PHK yang dilakukan Amazon mencakup lebih dari sekedar pekerjaan yang berhubungan dengan ritel – kerugian di sektor ritel cukup besar. PHK yang terjadi pada awal musim ini, jauh sebelum puncak PHK pasca-liburan yang biasanya terjadi pada bulan Januari dan Februari, menandakan restrukturisasi yang lebih luas di salah satu sektor lapangan kerja terbesar di negara ini.

Meskipun alasan yang diberikan untuk PHK berbeda-beda, alasan-alasan tersebut secara kolektif merujuk pada kelemahan struktural dalam industri ritel.

Industri ritel menghadapi badai kinerja perusahaan yang buruk, hambatan tarif yang meningkat, dan meningkatnya kekuatan AI untuk melakukan tugas-tugas administratif dan manajerial rutin.

Dalam berita terkait, Carter's, perusahaan pakaian bayi dan anak-anak yang terkenal dengan merek Carter's dan OshKosh B'Gosh, mengumumkan akan memberhentikan 300 staf perusahaan sebelum akhir tahun ini – 15% dari tenaga kerja perusahaan – dan menutup 150 toko yang berkinerja buruk di Amerika Utara selama tiga tahun ke depan. Jumlah karyawan toko yang terkena dampak tidak diungkapkan. Tarif menjadi penyebab sebagian besar pemotongan biaya yang dipaksakan, dengan kenaikan bea masuk dari $110 juta pada tahun fiskal 2024 menjadi antara $200 juta dan $250 juta pada tahun ini.

Pergeseran Ketenagakerjaan Ritel

Saat ini, sekitar 16 juta orang Amerika bekerja di sektor ritel, menurut laporan terbaru Biro Statistik Tenaga Kerja, dan sekarang pekerjaan tersebut terhenti karena penutupan pemerintah. Hampir setengahnya (46%) memegang posisi yang berhubungan dengan penjualan di garis depan, sementara sekitar seperempatnya memegang peran manajemen, bisnis dan keuangan (13%) atau memberikan dukungan kantor/administrasi (10%) kepada mereka yang berada di garis depan. Sisanya terlibat dalam aspek lain dari ritel, terutama dalam fungsi produksi, transportasi dan pergudangan (23%).

Secara keseluruhan, laporan Challenger, Gray, dan Christmas menyebutkan bahwa pengecer telah memangkas 86.233 pekerja hingga September – kurang dari 1% dari total tenaga kerja – namun yang lebih meresahkan, PHK tahun ini meningkat dari 28.440 pekerja pada sembilan bulan pertama tahun 2024, atau meningkat sebesar 203%.

Yang lebih mengkhawatirkan lagi, perusahaan-perusahaan Amerika hanya memangkas satu juta pekerjaan, naik 55% dibandingkan tiga kuartal pertama tahun lalu. Hal ini menjadikan total kehilangan pekerjaan pada tahun 2025 sebagai yang tertinggi kelima dalam 36 tahun Challenger melaporkan data ini.

Rencana perekrutan juga turun 58% dari tahun ke tahun menjadi lebih dari 200.000 pekerjaan baru, sebagian besar disebabkan oleh penurunan tajam dalam perekrutan ritel musiman. Pada bulan September, rencana perekrutan karyawan perusahaan berada pada titik terendah sejak 2009, selama Resesi Hebat.

Akibatnya, banyak industri di negara ini menghadapi faktor yang sama yaitu hilangnya lapangan kerja ritel.

“Saat ini, kita menghadapi pasar tenaga kerja yang stagnan, kenaikan biaya, dan teknologi baru yang transformatif,” kata Andy Challenger, pakar ketenagakerjaan perusahaan, dalam sebuah pernyataan. “Periode PHK besar-besaran sebelumnya terjadi selama resesi atau, seperti yang terjadi pada tahun 2005 dan 2006, selama gelombang pertama otomatisasi yang merugikan pekerjaan di bidang manufaktur dan teknologi,”

Meskipun ia yakin penurunan suku bunga yang sangat dinanti-nantikan dapat membantu menstabilkan pasar kerja pada kuartal keempat, faktor-faktor lain yang berdampak pada pasar kerja, secara umum, dan ritel pada khususnya, masih belum hilang dan bisa menjadi lebih buruk.

PHK Terbesar di Amazon

Menurut berbagai laporan, Amazon sedang bersiap untuk memangkas hingga 30.000 posisi perusahaan atau sekitar 10% dari tenaga kerja perusahaan. Namun, sebuah postingan blog dari Beth Galetti, wakil presiden senior Amazon untuk bidang pengalaman manusia dan teknologi, mengatakan hanya sekitar 14.000 peran yang akan segera diberhentikan. Amazon melaporkan pada hari Kamis sehingga kita dapat mempelajari lebih lanjut tentang rencana PHK.

Jika PHK yang dilakukan Amazon mencapai 30.000, maka ini akan menjadi restrukturisasi terbesar perusahaan sepanjang sejarah setelah melakukan PHK terhadap 27.000 orang pada tahun 2023. Ini juga akan menjadi salah satu PHK tertinggi perusahaan dalam 25 tahun terakhir.

Dalam postingan blog Galetti, PHK dijelaskan dalam poin pembicaraan perusahaan tentang perampingan birokrasi dan realokasi sumber daya untuk memenuhi kebutuhan pelanggan saat ini dan masa depan dengan lebih baik. Namun, jika diambil yang tersirat, mereka sangat bergantung pada AI.

“Beberapa orang mungkin bertanya mengapa kami mengurangi peran ketika perusahaan berkinerja baik,” tulisnya. “Yang perlu kita ingat adalah bahwa dunia berubah dengan cepat. Generasi AI ini adalah teknologi paling transformatif yang pernah kita lihat sejak adanya Internet, dan hal ini memungkinkan perusahaan untuk berinovasi jauh lebih cepat dibandingkan sebelumnya (di segmen pasar yang ada dan yang baru). Kami percaya bahwa kita perlu lebih efisien, dengan lebih sedikit lapisan dan lebih banyak kepemilikan, untuk bergerak secepat mungkin bagi pelanggan dan bisnis kami.”

Neil Saunders dari GlobalData membaca berita tersebut sebagai “pembersihan besar-besaran terhadap tenaga kerja korporat Amazon,” dan mencatat bahwa perusahaan tersebut telah menjadi lebih kompleks dan berlapis selama bertahun-tahun. Dia memuji perusahaan karena bergerak cepat dalam menghadapi kenaikan biaya yang berdampak pada perusahaan secara keseluruhan, namun dia melihat restrukturisasi tersebut sebagai “titik balik dari sumber daya manusia ke infrastruktur teknologi.”

Target Untuk Menghilangkan 8% Pekerjaan Korporat

Setelah Target mengumumkan rencana pada Kamis lalu untuk menghilangkan 1.800 pekerjaan di perusahaan tersebut, termasuk memberhentikan 1.000 pekerja dan menutup 800 lowongan pekerjaan, slip merah muda dikeluarkan pada hari Selasa untuk karyawan yang terkena dampak.

Menyalahkan tersangka biasa, CEO baru Michael Fiddelke menulis dalam memo staf yang diperoleh Jurnal Wall Street“Faktanya, kompleksitas yang kita ciptakan dari waktu ke waktu telah menghambat kita. Terlalu banyak lapisan dan pekerjaan yang tumpang tindih telah memperlambat pengambilan keputusan, sehingga lebih sulit untuk mewujudkan ide-ide.”

Mungkin benar bahwa kantor pusat Target menjadi lesu karena meningkatnya kompleksitas di seluruh jajaran perusahaan, namun kebenaran yang lebih mendalam adalah bahwa Target telah terhambat oleh penurunan atau lemahnya pertumbuhan penjualan selama 11 kuartal berturut-turut. Meskipun beberapa penyebab buruknya kinerja mungkin disebabkan oleh kekuatan ekonomi eksternal dan persaingan, hal ini mungkin bukan penyebab terbesarnya.

Kesepakatan Bulan Pride yang kontroversial dari Target pada tahun 2023 memicu protes yang membuat banyak pembeli yang secara budaya konservatif tidak tertarik. Kemudian, awal tahun ini, perusahaan tersebut memutuskan untuk membatalkan program keberagaman, kesetaraan, dan inklusi (DEI), yang memicu kemarahan banyak pembeli lainnya, yang kemudian meninggalkan pengecer tersebut di tengah seruan untuk memboikotnya.

Placer.ai, yang melacak lalu lintas pejalan kaki ritel, melaporkan jumlah pengunjung Target telah menurun setiap bulan sejak Januari, termasuk penurunan 7,6% pada bulan September. Sejak boikot diumumkan pada 28 Februari, rata-rata lalu lintas pejalan kaki harian Target telah turun sebesar 4,1% dari tahun sebelumnya, sementara Walmart meningkat sebesar 7,2% dalam periode waktu yang sama.

Arah perubahan di Target telah berdampak buruk pada semangat kerja karyawan, terutama setelah pembalikan DEI. Survei seluruh perusahaan awal tahun ini menemukan sekitar 40% dari 260.000 karyawan yang disurvei mengatakan mereka tidak yakin dengan masa depan perusahaan. Tidak ada pengecer yang bisa diharapkan bangkit dari kemerosotan penjualan dengan tingkat ketidakpuasan yang begitu tinggi di seluruh jajarannya.

Perubahan yang diharapkan terjadi ketika CEO lama Brian Cornell mengumumkan pengunduran dirinya dan Michael Fiddelke, yang dikenal karena keahlian keuangannya, inisiatif efisiensi sebelumnya, dan advokasi transformasi teknologi, akan menggantikannya pada tanggal 1 Februari. Namun, Cornell, yang terutama bertanggung jawab atas keruntuhan perusahaan, tidak akan meninggalkan perusahaan tetapi akan naik ke kursi eksekutif dewan direksi.

Saunders dari GlobalData kecewa dengan apa yang terjadi di Target, dan menyerukan perubahan dalam budaya perusahaan. “Pimpinan tampaknya menyangkal banyak tantangan yang ada dan kurang terbuka mengenai tantangan tersebut kepada staf atau pemangku kepentingan,” katanya.

Tantangan budaya kemungkinan akan semakin diperburuk dengan adanya berita PHK. Hal ini pada gilirannya akan menimbulkan pertanyaan di benak banyak orang: mengapa CEO yang memimpin kekacauan ini, Target, kini diangkat ke posisi Chairman, sementara banyak orang lainnya akan kehilangan peran mereka?

Restrukturisasi Ritel

Kisah kedua perusahaan ini – Amazon dan Target – secara kolektif mengungkap permasalahan yang sama di bidang ritel, termasuk meningkatnya biaya, meningkatnya kompleksitas, dan pelanggan meninggalkan merek yang sebelumnya dicintai untuk mencari alternatif.

Meskipun pengecer memanfaatkan AI yang berhubungan dengan konsumen sebagai cara untuk melibatkan kembali pelanggan – Rufus dari Amazon dan asisten belanja AI “Beli Untuk Saya”, “Bullseye Gift Finder” yang didukung AI dari Target, dan “Pembayaran Instan” Walmart di ChatGPT – hal ini juga memungkinkan pengecer untuk mengurangi beban di kantor pusat. AI semakin mampu melakukan banyak pekerjaan dengan lebih cepat dan efektif dibandingkan manusia.

“Diskusi mengenai AI yang mengambil pekerjaan, atau setidaknya pekerjaan yang baik, umumnya dianggap sebagai masalah masa depan. Namun, ada beberapa petunjuk bahwa AI mungkin sudah mengambil pekerjaan sebagai 'pekerja berpengetahuan',” komentar kepala ekonom AS di JP Morgan, Michael Feroli, dalam buku putihnya.

Microsoft baru saja menerbitkan penelitian bertajuk “Bekerja dengan AI: Mengukur Penerapan AI Generatif ke Pekerjaan,” yang menemukan bahwa dukungan kantor dan administrasi, operasi bisnis dan keuangan, manajemen, dan pekerjaan terkait penjualan termasuk di antara pekerjaan teratas yang paling berisiko digantikan oleh AI. Pengecer dipenuhi dengan semua fungsi ini.

Meskipun ada kepercayaan umum bahwa AI belum memberikan dampak signifikan terhadap pasar kerja, laporan terbaru Challenger, Gray, dan Christmas menantang anggapan tersebut. Penelitian tersebut menemukan bahwa AI menduduki peringkat ketiga di antara alasan PHK di perusahaan-perusahaan pada bulan September, setelah penutupan perusahaan dan kondisi pasar.

CEO Walmart Doug McMillon melihatnya secara akurat dan meskipun Walmart belum mengumumkan PHK apa pun, Walmart tetap membatasi penambahan staf baru.

“Sangat jelas bahwa AI akan mengubah setiap pekerjaan,” katanya dalam konferensi tenaga kerja dengan para eksekutif dari perusahaan lain yang diadakan di kantor pusat perusahaan tersebut di Bentonville dan dilaporkan oleh Jurnal Wall Street. “Mungkin ada pekerjaan di dunia yang tidak akan diubah oleh AI, tapi saya belum memikirkannya.”

Sayangnya, sekitar 32.000 karyawan Amazon dan Target harus mempelajari hal ini dengan susah payah.