Penemuan Pelana Mongolia Kuno Menulis Ulang Sejarah Berkuda

Pada bulan April 2015, sebuah gua pemakaman kuno di Urd Ulaan Uneet, yang terletak di Pegunungan Altai yang tinggi di Mongolia barat, dijarah oleh pencuri. Setelah penangkapan mereka, polisi menemukan berbagai artefak, termasuk pelana yang dibuat dengan indah yang terbuat dari beberapa potong kayu birch.

Kini, dalam sebuah studi baru, para peneliti dari Mongolia bekerja sama dengan arkeolog Universitas Colorado Boulder William Taylor telah menjelaskan temuan tersebut. Penanggalan radiokarbon yang dilakukan tim menunjukkan artefak tersebut berada di nomor 4^th Century CE, menjadikannya salah satu pelana rangka paling awal yang diketahui di dunia.

“Ini adalah momen penting dalam sejarah teknologi manusia dan kuda,” kata Taylor, penulis studi baru dan kurator arkeologi di CU Museum of Natural History.

Ia dan rekan-rekannya, termasuk ilmuwan dari 10 negara, baru-baru ini mempublikasikan temuan mereka di jurnal Jaman dahulu.

Penelitian ini mengungkap peran masyarakat Mongolia kuno yang kurang dihargai dalam penyebaran teknologi dan budaya menunggang kuda ke seluruh dunia. Kemajuan-kemajuan ini mengantarkan era peperangan yang baru dan terkadang brutal, yang terjadi pada waktu yang hampir bersamaan dengan jatuhnya Kekaisaran Romawi.

Penemuan ini juga menyoroti hubungan mendalam antara manusia dan hewan di Mongolia. Selama ribuan tahun, para penggembala telah melakukan perjalanan melintasi padang rumput luas di Stepa Mongolia dengan kuda mereka—yang, di wilayah tersebut, cenderung pendek namun kokoh, mampu bertahan pada suhu musim dingin yang bisa turun jauh di bawah titik beku. Airag, minuman beralkohol ringan yang terbuat dari susu kuda yang difermentasi, tetap menjadi persembahan anggur kpd dewa yang populer di Mongolia.

“Pada akhirnya, teknologi yang muncul dari Mongolia, melalui efek domino, pada akhirnya membentuk budaya kuda yang kita miliki di Amerika saat ini, khususnya tradisi pelana dan sanggurdi,” kata Taylor.

Namun pemahaman ini juga muncul ketika budaya kuda Mongolia mulai menghilang, kata penulis utama studi tersebut, Jamsranjav Bayarsaikhan.

“Kuda tidak hanya memengaruhi sejarah wilayah tersebut tetapi juga meninggalkan jejak mendalam pada seni dan pandangan dunia bangsa Mongol yang nomaden,” kata Bayarsaikhan, arkeolog di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jerman. “Namun era teknologi perlahan menghapus budaya dan penggunaan kuda. Alih-alih menjadi penggembala yang menunggang kuda, semakin banyak orang yang mengendarai sepeda motor di dataran Mongolia.”

Pertempuran sengit

Bayarsaikhan bekerja sebagai kurator di Museum Nasional Mongolia ketika dia dan rekan-rekannya mendapat telepon dari polisi di Provinsi Hovd. Tim kemudian menggali gua Urd Ulaan Uneet dan menemukan sisa-sisa mumi seekor kuda, yang sebagian dijelaskan oleh kelompok tersebut dalam makalah tahun 2018.

Pelananya sendiri terbuat dari sekitar enam potong kayu birch yang disatukan dengan pasak. Ada bekas cat merah dengan garis hitam dan dilengkapi dengan dua tali kulit yang mungkin pernah menopang sanggurdi. (Para peneliti juga melaporkan sanggurdi besi yang baru-baru ini ditemukan pada periode waktu yang sama di Mongolia timur).

Kelompok tersebut tidak dapat melacak secara pasti dari mana bahan-bahan tersebut berasal. Namun, pohon birch umumnya tumbuh di Pegunungan Altai di Mongolia. Hal ini menunjukkan bahwa masyarakat setempat membuat sendiri pelana tersebut, bukan memperdagangkannya.

Taylor menjelaskan bahwa manusia telah menggunakan bantalan, suatu bentuk pelana proto, untuk menjaga kenyamanan bagian belakang mereka saat berkendara sejak awal mula menunggang kuda. Pelana kayu yang kaku, yang jauh lebih kokoh, dipadukan dengan sanggurdi membuka berbagai hal baru yang dapat dilakukan orang dengan kuda.

“Satu hal yang benar-benar mereka hidupkan kembali adalah kavaleri berat dan pertempuran jarak dekat dengan menunggang kuda,” kata Taylor. “Bayangkan pertempuran di Eropa Abad Pertengahan.”

Bepergian ke barat

Berabad-abad setelah pelana Mongolia diciptakan, alat jenis ini menyebar dengan cepat ke arah barat melintasi Asia dan ke dunia Islam awal. Di sana, pasukan kavaleri merupakan kunci penaklukan dan perdagangan di sebagian besar wilayah Mediterania dan Afrika utara.

Namun, dari mana semuanya dimulai masih kurang jelas. Para arkeolog biasanya menganggap Tiongkok modern sebagai tempat kelahiran kerangka pelana dan sanggurdi pertama—dan beberapa temuan berasal dari abad ke-5.^th tanggal 6^th Abad Masehi atau bahkan lebih awal.

Namun studi baru ini memperumit gambaran tersebut, kata Taylor.

“Ini bukan satu-satunya informasi yang menunjukkan bahwa Mongolia mungkin menjadi salah satu negara pertama yang mengadopsi teknologi baru ini—atau bahkan bisa menjadi tempat inovasi pertama kali,” katanya.

Dia menduga bahwa posisi Mongolia dalam sejarah tersebut mungkin sudah lama kurang dihargai, sebagian karena letak geografis wilayah tersebut. Kepadatan penduduk di daerah pegunungan di negara ini tergolong rendah, termasuk yang terendah di dunia, sehingga sulit untuk menemukan dan menganalisis temuan arkeologis yang penting.

Bayarsaikhan, pada bagiannya, menyerukan lebih banyak penelitian arkeologi di negara tersebut untuk menceritakan kisah kuda di Mongolia dengan lebih baik.

“Mongolia adalah salah satu dari sedikit negara yang melestarikan budaya kuda dari zaman dahulu hingga saat ini,” ujarnya. “Tetapi pemahaman ilmiah tentang asal usul budaya ini masih belum lengkap.”

Referensi: “Asal Usul Pelana dan Teknologi Berkuda di Asia Timur: Penemuan dari Altai Mongolia” oleh Jamsranjav Bayarsaikhan, Tsagaan Turbat, Chinbold Bayandelger, Tumurbaatar Tuvshinjargal, John Wang, Igor Chechushkov, Manabu Uetsuki, Naoto Isaiah, Mark Hudson, Noriyuki Shiraishi , Yue Li, Chengrui Zhang, Gelegdorj Eregzen, Gino Caspari, Paula Lopez-Calle, Joshua L. Conver, Gaetan Tressières, Lorelei Chauvey, Julie Birgel, Nasan-Ochir Erdene-Ochir, Jan Bemmann, Gregory Hodgins, Kristine K. Richter, Ludovic Orlando , Christina Warinner dan William Timothy Treal Taylor, 12 Desember, Jaman dahulu.
DOI: 10.15184/aqy.2023.172