Ratusan karyawan di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA akan terkena dampak keterbatasan anggaran yang dihadapi badan antariksa tersebut untuk tahun ini, dengan Kongres yang masih tertinggal dalam meloloskan anggaran akhir untuk tahun 2024 dan keputusan akhir mengenai Mars Sample Return (MSR).
Di sebuah penyataan dikeluarkan pada hari Selasa, NASA mengumumkan bahwa mereka akan memberhentikan 530 karyawan, atau sekitar 8% dari tenaga kerja JPL, serta 40 kontraktor, dalam upaya terbarunya untuk mengurangi pengeluaran.
Keputusan tersebut telah diambil selama berbulan-bulan karena badan antariksa tersebut khawatir akan pemotongan anggaran federal terhadap keseluruhan pengeluarannya untuk tahun depan. Pada bulan Januari, NASA mengeluarkan pembekuan perekrutan dan memberhentikan 100 kontraktor saat mereka mempersiapkan anggaran baru. Badan antariksa tersebut juga menghentikan pengerjaan Sistem Pengambilan, Penahanan dan Pengembalian Sampel Mars, yang merupakan aspek penting dari program MSR, karena mengantisipasi bahwa misi ambisiusnya akan menerima kurang dari sepertiga dana yang diminta.
“Meskipun kami masih belum menerima alokasi tahun fiskal 24 atau keputusan akhir dari Kongres mengenai alokasi anggaran Pengembalian Sampel Mars (MSR), kami sekarang berada dalam posisi di mana kami harus mengambil tindakan signifikan lebih lanjut untuk mengurangi pengeluaran kami,” tulis Direktur JPL Laurie Leshin dalam memo untuk karyawan JPL.
Pada bulan Maret, NASA meminta $27,2 miliar untuk anggaran tahun 2024, meningkat 7% dari tahun 2023. Namun, beberapa bulan kemudian, undang-undang pengurangan defisit mulai berlaku, mengancam permintaan anggaran badan antariksa. Selain itu, NASA berada di bawah pengawasan ketat karena memiliki ekspektasi biaya dan jangka waktu yang tidak realistis untuk MSR.
NASA telah meminta $949,3 juta untuk MSR di dalamnya usulan anggaran tahun 2024, tetapi kemungkinan akan menerima $300 juta. Jumlah tersebut adalah 36% dari anggaran $822 juta yang diterima misi tersebut pada tahun 2023, sebuah tanda bahwa subkomite Alokasi Senat yang bertanggung jawab untuk mengawasi anggaran NASA membatasi tujuan badan antariksa yang terlalu ambisius untuk meluncurkan pendarat dan pengorbit ke Mars pada tahun 2028.
Dalam usulan anggaran 2024 untuk NASA, subkomite Alokasi Senat mengarahkan badan antariksa untuk menyerahkan profil pendanaan MSR dari tahun ke tahun dalam biaya siklus hidup senilai $5,3 miliar yang diuraikan dalam Survei Dekadal ilmu pengetahuan planet tahun 2022. Jika NASA tidak dapat melakukan hal tersebut, misi tersebut dapat dibatalkan, tulis subkomite tersebut dalam laporan yang dirilis pada bulan Juli.
Meskipun kita sudah memasuki tahun 2024, NASA belum menerima anggaran final untuk tahun tersebut, dan belum ada keputusan akhir yang dibuat oleh Kongres mengenai MSR. Namun, badan antariksa khawatir hal ini akan menjadi berita buruk dan oleh karena itu berupaya semaksimal mungkin untuk mengurangi biayanya sambil menunggu keputusan akhir.
NASA telah melakukan beberapa pemotongan pada permintaan anggaran awalnya untuk tahun 2024, yaitu menangguhkan pekerjaan pada Geospace Dynamics Constellation, sekelompok satelit yang dirancang untuk mempelajari atmosfer bagian atas bumi. Misi lain juga mengalami masalah penganggaran di JPL, seperti Misi VERITAS NASA ke Venusyang ditunda tanpa batas waktu.
“Jadi dengan tidak adanya alokasi dana, dan meskipun kami berharap kami tidak perlu mengambil tindakan ini, kami sekarang harus bergerak maju untuk melindungi diri kami dari pemotongan yang lebih besar jika harus menunggu,” tulis Leshin dalam memo karyawannya.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan secara khusus menandai Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
NewsRoom.id
