Ini seperti Hunger Games di Norwegia, seperti Lord of the Flies di Skandinavia, seperti Survival of the Fittest versi ski Nordik. Norwegia baru saja mengumumkan delapan anggota (5 pria, 3 wanita) dari Tim Olimpiade untuk Milano-Cortina. Kedelapannya sudah masuk, sedangkan panitia berpeluang memilih delapan pemain ski lagi (3 pria, 5 wanita) dalam beberapa minggu mendatang. Mereka yang terpilih dapat sedikit bersantai, kembali berlatih, berhenti mengkhawatirkan apa yang mungkin perlu mereka buktikan di Tour de Ski. Bagi semua calon Olimpiade Norwegia lainnya, tekanan terbesar—dan perlombaan tersulit—dimulai sekarang. Buktikan keahlian Anda dalam Tour de Ski yang melelahkan, dan Anda mungkin terpilih untuk Olimpiade. . . meskipun Anda mungkin merasa terlalu lelah secara fisik dan mental untuk bermain ski seperti pahlawan saat acara Olimpiade dimulai di Val di Fiemme. Itulah dilemanya: ini adalah strategi kualifikasi kuno, pemenang mengambil segalanya yang tampaknya agak aneh untuk diterapkan oleh Norwegia yang dominan bermain ski. Namun Norwegia adalah negara yang kemungkinan besar akan menyapu bersih banyak podium individu Olimpiade dalam olahraga ski lintas alam—terutama di nomor putra—terlepas dari siapa pun orang Norwegia yang dinominasikan untuk Tim Olimpiade. Panitia seleksi bisa melakukan apapun yang diinginkannya, dan semuanya akan tetap baik-baik saja.
Pada bulan Januari, saya akan menghadiri Uji Coba Olimpiade Speedskating AS di West Allis, Wisconsin. Ini seperti reuni keluarga bagi saya, sedikit mengenang masa lalu: Saya berkompetisi dalam Ujian tersebut berkali-kali (walaupun tidak pernah mencapai hasil yang diinginkan) dan melatih banyak atlet untuk sukses di hari-hari kemenangan lainnya. Pemeliharaan sebenarnya Uji Coba Olimpiade selalu tampak seperti upaya yang adil, namun brutal. Hal ini adil karena proses pemilihan tim jelas dan sederhana—empat skater teratas di setiap jarak berhak untuk berbaris ke stadion Olimpiade, mengenakan kaus AS di dada, untuk berkompetisi di Olimpiade. Lakukan dengan baik di Ujian, pergilah ke Olimpiade. Cukup mudah.
Bertahun-tahun setelahnya, seleksi Olimpiade menjadi lebih subjektif—atlet tertentu harus dilindungi dalam prosesnya. Para bintang dan calon peraih medali dalam speedskating Amerika (Jordan Stoltz, Brittany Bowe, Erin Jackson, dan anggota tim Team Pursuit Amerika Serikat yang memecahkan rekor dunia) masih akan bersaing di Uji Coba Olimpiade, namun hasil mereka tidak terlalu penting karena mereka telah mencapai status dilindungi yang diperoleh melalui kinerja musim lalu dan/atau kecemerlangan awal musim di sirkuit Piala Dunia. Ada tempat di tim yang masih bisa dimenangkan di Uji Coba, namun tempat tersebut akan diklaim oleh skater yang kemungkinan besar tidak akan bersaing memperebutkan medali di Milano-Cortina. Calon peraih medali dilindungi dalam prosesnya (saya mendukung hal itu), dan ada peluang untuk mewujudkan impian bagi orang lain yang melakukan perlombaan dalam hidup mereka pada waktu dan hari yang tepat (dan saya menyukainya). Ini adalah cara kuno dalam melakukan sesuatu. . . salah satu yang jelas membatasi potensi Olimpiade dari para atlet yang terpaksa menghadapi tantangan kualifikasi ini. Itulah mengapa tampak sangat aneh bahwa Norwegia menggunakan sistem serupa untuk memilih sisa tempat dalam daftar atlet lintas negara Olimpiade.
Delapan atlet telah dimasukkan ke dalam Tim Olimpiade Norwegia:
Pria
Harald Østberg Amundsen, Klub Ski Asker
Einar Hedegart, Inderøy IL
Johannes Høsflot Klæbo, Byåsen IL
Martin Løwstrøm Nyenget, Klub Ski Lillehammer
Erik Valnes, Bardufoss dan sekitarnya IF
Wanita
Kristine Stavås Skistad, Konnerud IL
Astrid Øyre Slind, Oppdal IL
Heidi Weng, IL di BUL
Pemenang dari dua balapan individu Piala Dunia Putra terakhir—Einar Hedegart—telah masuk. Pemenang perlombaan individu Piala Dunia Wanita terbaru—Karoline Simpson-Larsen—belum hadir. Agak gila: dia satu-satunya wanita Norwegia yang memenangkan perlombaan jarak jauh Piala Dunia musim ini, meskipun panitia seleksi mengatakan dia belum cukup terbukti untuk mendapatkan tempat di Tim Olimpiade. Sprinter Norwegia, Skistad, telah berdiri di puncak podium Sprint Piala Dunia musim ini, dan dia telah diberi tempat di tim—tentu saja, Skistad telah menjadi sprinter yang dominan di kancah internasional selama beberapa musim, terutama di Sprint Klasik (yang merupakan format di mana Sprint Olimpiade akan dilakukan). Kami memahami menjadikan Skistad sebagai pengumuman awal untuk Tim Olimpiade. Apa yang tidak kami pahami adalah pengumuman awal yang membuat Larsen tidak ikut campur. Sekarang Larsen akan dipaksa berjuang melalui Tour de Ski yang melelahkan untuk mendapatkan tempatnya. Sayangnya, ia mungkin telah meninggalkan potensi Olimpiadenya di sepanjang jalur pendakian Alpe Cermis.
Betapa ironisnya ketika sebuah tim yang berpotensi mendapatkan medali dari setiap anggota timnya memutuskan untuk melindungi hanya beberapa pemain teratas, sambil memaksa peraih medali lainnya untuk berenang bersama hiu dan berjuang hingga kelelahan melalui Tour de Ski yang sering kali sangat melelahkan (yang diinginkan banyak penggemar tidak diadakan selama musim Olimpiade dan Kejuaraan Dunia)? Tim Norwegia memiliki kemampuan untuk memilih lima perempuan lagi, dan tiga laki-laki lagi. Pesaing yang tersisa diperkirakan akan berlomba di Tour de Ski. Oleh karena itu, entri Tour de Ski telah diumumkan. Klaebo, Amundsen dan Valnes siap bersaing. Jelas, mereka masing-masing masih mendambakan Piala Dunia Crystal Globes (selain medali Olimpiade), atau mereka hanya berpikir Tour de Ski tidak akan terlalu melelahkan. Tampaknya seperti sebuah lemparan dadu yang hebat, namun hal tersebut sudah besar: Saya harap mereka tahu apa yang mereka lakukan. Mereka akan bergabung dalam slugfest ketahanan multi-hari ini oleh Simen Hegstad Kruger, Mattis Stenshagen, Emil Iversen, Iver Tildheim Anderson, Oskar Opstad Vike, Lars Heggen, dan Ansgar Evensen—semuanya berharap dapat membuktikan bahwa mereka pantas mendapatkan salah satu dari sedikit tempat tersisa di Tim Norwegia.
Karena sudah masuk Tim Olimpiade, Nyenget dan Hedegart tidak akan berkompetisi di Tour de Ski—bersantai dengan seragam Olimpiade mereka yang baru dibagikan, menonton dengan nyaman sementara yang lain berebut beberapa hadiah yang tersisa. Begitu besarnya supremasi Norwegia sehingga sejumlah penantang medali yang sah bahkan tidak dipilih untuk bersaing memperebutkan tempat di tim. Tour de Ski menawarkan entri terbatas: Bahkan Northug dan Andreas Fjorden Ree tidak lolos. Mereka akan duduk di rumah dengan medali Piala Dunia tergantung di dinding, bertanya-tanya bagaimana hal-hal bisa terjadi dengan cara yang begitu aneh sehingga mereka bahkan tidak diizinkan untuk bertanding.
Di bidang Tour de Ski Wanita, ketiga orang Norwegia yang baru-baru ini masuk dalam Tim Olimpiade disertakan (termasuk Skistad, yang kemungkinan akan keluar setelah hari Sprint kedua). Mengenai seleksi yang mempengaruhi tim putri, Norwegia akan memilih lima sisa tempat Olimpiade di antara Kristine Austgulen Fosnaes, Julie Myhre, Mathilde Myhrvold, Lotta Udnes Weng, Eva Ingebritsen, Ingrid Bergene Aabrekk, dan Julie Bjervig Drivenes. Lima tempat Tim Olimpiade Wanita belum disebutkan, yang berarti dua dari sepuluh warga Norwegia yang mengambil bagian dalam Tour de Ski akan melihat impian Olimpiade mereka berakhir di Alpe Cermis. Untuk pemain Piala Dunia yang konsisten lainnya, pencarian Olimpiade mereka telah berakhir: Nora Saness, Ane Appelkvist Stenseth, Anne Kjersti Kalvaa dan Tiril Udnes Weng bahkan belum ditawari tempat di Tour de Ski, karena penyelenggara meremehkan peluang mereka untuk tampil di level peraih medali di acara Olimpiade di Val di Fiemme. Mereka akan tinggal di rumah dan menonton.
Proses seleksi di Norwegia mengalami sedikit kemunduran. Sebagai seorang atlet masa lalu yang pernah mengejar impian Olimpiadenya di pegunungan es berangin di pinggiran kota Milwaukee, saya menyukainya. Namun bagi banyak peraih medali Olimpiade Norwegia di kalangan pemain ski lintas alam, hal ini pasti menakutkan. Dengan satu atau lain cara, Norwegia kemungkinan besar akan mengumpulkan banyak medali dari podium Olimpiade Milano-Cortina. Masih harus dilihat pahlawan Norwegia mana yang akan mengenakan medali tersebut dalam penerbangan pulang.
NewsRoom.id
