Setelah membuka tabung sampel yang membandel, NASA akhirnya dapat menimbang seluruh jumlah potongan asteroid yang diambil pesawat ruang angkasanya lebih dari tiga tahun lalu. Ternyata, banyak sekali batuan luar angkasa yang berhasil mencapai Bumi.
Pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx mengirimkan total 4,29 ons (121,6 gram) material dari asteroid Bennu, dua kali lipat dari tujuan misi, NASA terungkap pada hari Kamis.
Badan antariksa sudah melakukannya mengumpulkan debu hitam dan serpihan di dek tabung avionik, serta beberapa bahan dari tabung dengan pinset atau sendok sebanyak 2,48 ons (70,3 gram). Setelah menghapus kepala TAGSAM (Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go)., tempat sebagian besar sampel asteroid disimpan, sampel sisanya dituangkan ke dalam wadah berbentuk baji dan ditimbang 1,81 ons (51,2 gram). Jika digabungkan, ditambah partikel tambahan yang dikumpulkan di luar penuangan, berat totalnya lebih dari dua kali lipat dari 60 gram material yang dibutuhkan untuk memenuhi persyaratan misi.
Misi OSIRIS-REx diluncurkan pada September 2016 dan mencapai asteroid Bennu pada Desember 2018. Pesawat luar angkasa tersebut potongan-potongan yang menempel dari asteroid pada bulan Oktober 2020 sebelum kembali ke Bumi pada bulan Mei 2021. Pesawat ruang angkasa tersebut menjatuhkan sampelnya di gurun Utah pada bulan September 2023, namun NASA telah berjuang untuk membuka kepala sampler yang bulat di ujung lengan artikulasi yang digunakan pesawat ruang angkasa untuk mengumpulkan sampel.
Dua dari 35 pengencang pada kepala TAGSAM tidak dapat dilepas dengan alat terkini yang disetujui untuk digunakan pada glovebox OSIRIS-REx, sehingga mencegahnya mengeluarkan sampel di dalamnya. Namun, pada saat itu, sampel bonus telah dikumpulkan lebih dari cukup, namun NASA tidak menyerah pada sebagian besar pecahan batu yang tersegel di dalam kepala TAGSAM.
Pada bulan November, tim kurasi mulai mengembangkan alat baru yang dapat dimasukkan ke dalam glovebox berisi tabung tersebut dan akhirnya berhasil dibuka pada tanggal 10 Januari.
Potongan asteroid yang dikembalikan akan dibagikan kepada tim analisis sampel yang terdiri dari 230 ilmuwan global untuk mempelajari komposisi Bennu. NASA akan menyimpan setidaknya 70 persen sampel di Johnson Space Center untuk penelitian masa depan yang akan dilakukan beberapa dekade dari sekarang, dengan harapan dapat memanfaatkan teknologi canggih di tahun-tahun mendatang. Beberapa potongan asteroid juga akan dipamerkan kepada publik di Smithsonian Institution, Space Center Houston, dan Universitas Arizona.
Untuk lebih banyak penerbangan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X (sebelumnya Twitter) dan secara khusus menandai Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.
NewsRoom.id
