Sebuah studi baru menyoroti invasi setidaknya 70 spesies cacing tanah impor di seluruh Amerika Utara, yang menimbulkan ancaman signifikan terhadap ekosistem asli dan keanekaragaman hayati. Para peneliti menekankan kebutuhan mendesak untuk pemahaman dan pengelolaan yang lebih baik terhadap cacing tanah asing ini untuk melindungi spesies asli dan proses ekosistem.
Invasi alien yang mampu memicu perubahan besar sedang terjadi di seluruh Amerika Utara. Setidaknya 70 ekor cacing tanah impor jenis telah menjajah benua ini, dan menimbulkan ancaman yang sebagian besar terabaikan terhadap ekosistem asli, menurut sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Stanford, Universitas Sorbonne, dan institusi lainnya.
Analisis tersebut baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Ekologi & Evolusi Alammenyediakan database cacing tanah terbesar yang pernah ada dan memperingatkan perlunya untuk lebih memahami dan mengelola penjajah di tengah-tengah kita.
“Cacing tanah menceritakan kisah Antroposen, zaman di mana kita hidup,” kata penulis senior studi Elizabeth Hadly, Profesor Biologi Lingkungan Paul S. dan Billie Achilles di Stanford School of Humanities and Sciences. “Ini adalah kisah tentang homogenisasi global keanekaragaman hayati yang dilakukan manusia, yang seringkali berujung pada berkurangnya spesies lokal yang unik dan terganggunya proses ekosistem asli.”
Teman atau musuh?
Seringkali tidak terlihat dan tidak dihargai, cacing tanah sangat berharga bagi petani dan tukang kebun karena pergerakannya menciptakan terowongan yang memungkinkan udara, air, dan nutrisi untuk masuk, sementara limbahnya berfungsi sebagai pupuk yang kaya. Mereka juga memainkan peranan penting dalam banyak proses yang mempengaruhi komunitas di atas permukaan tanah dan atmosfer. Misalnya, meskipun pergerakan mekanis melalui tanah oleh cacing tanah pada awalnya dapat melepaskan karbon dioksida, dampak jangka panjang dari pencernaan bahan organik menghasilkan peningkatan penyerapan karbon di tempat yang terdapat cacing tanah.
Sejak akhir tahun 1800-an, orang-orang yang ingin memanfaatkan layanan ini telah membawa cacing tanah ke Amerika Utara dari Asia, Eropa, Amerika Selatan, dan Afrika. Di beberapa tempat, para pendatang asing ini berhasil meningkatkan perekonomian pertanian. Namun, dalam kasus lain, hal ini merugikan. Cacing tanah yang dipindahkan ini lebih cenderung memakan serasah daun di atas tanah dibandingkan cacing tanah asli, sehingga mengubah kualitas habitat sehingga merugikan tanaman, amfibi, dan serangga asli.
Di hutan berdaun lebar bagian utara AS dan Kanada, pengaruh cacing tanah asing terhadap tanah memberikan tekanan pada pohon seperti maple dengan mengubah mikrohabitat tanahnya. Hal ini, pada gilirannya, memicu serangkaian dampak jaring makanan yang membantu penyebaran tanaman invasif. Ironisnya, bagi makhluk yang identik dengan perbaikan kualitas tanah, beberapa cacing tanah asing dapat mengubah sifat-sifat tanah seperti unsur hara, pH dan tekstur, sehingga menyebabkan penurunan kualitas tanaman, dan dampak lainnya.
Cacing tanah asing mempunyai kelebihan tersendiri. Berbeda dengan sebagian besar spesies asli kita, banyak spesies cacing tanah asing betina yang dapat menghasilkan keturunan tanpa pembuahan oleh pejantan. Selain itu, perubahan iklim membuka peluang baru bagi kolonisasi cacing tanah di bagian utara benua ini, tempat lapisan es mencair dan cacing tanah asli sudah tidak ada lagi.
Memahami dampak cacing tanah asing
Meskipun demikian, hanya sejumlah kecil penelitian yang mendokumentasikan penyebaran cacing tanah asing, dan tidak ada penelitian yang membahas dinamika kolonisasi dalam skala spasial yang besar atau spesies dalam jumlah besar.
Untuk penelitian mereka, para peneliti menggunakan ribuan catatan dari tahun 1891 hingga 2021 untuk membangun database cacing tanah asing dan asli, kemudian menggabungkannya dengan database kedua yang mendokumentasikan intersepsi cacing tanah asing di perbatasan AS antara tahun 1945 dan 1975. Dengan bantuan dari pembelajaran mesintim menggunakan database gabungan untuk merekonstruksi asumsi rute masuk dan penyebaran spesies cacing tanah asing.
Mereka menemukan spesies cacing tanah asing di 97% tanah yang diteliti di seluruh Amerika Utara, dengan tingkat hunian asing lebih tinggi di bagian utara benua dan lebih rendah di selatan dan barat. Secara keseluruhan, alien mewakili 23% dari 308 spesies cacing tanah di benua ini, dan merupakan 12 dari 13 spesies cacing tanah yang paling tersebar luas. Sebagai perbandingan, di AS hanya 8% spesies ikan, 6% spesies mamalia, dan 2% serangga dan arakhnida yang merupakan makhluk asing.
Di Kanada, proporsi cacing tanah asing tiga kali lebih besar dibandingkan cacing tanah asli. Di sebagian besar dari 48 negara bagian Amerika Serikat dan Meksiko, terdapat sekitar satu cacing tanah asing untuk setiap dua spesies asli.
“Rasio ini kemungkinan akan meningkat karena aktivitas manusia memfasilitasi perkembangan spesies asing yang mengancam spesies cacing tanah asli, sebuah fenomena yang sebagian besar masih terabaikan,” kata penulis utama studi Jérôme Mathieu, seorang profesor ekologi di Sorbonne yang melakukan penelitian tersebut. profesor tamu di laboratorium Hadly.
Tidak semua cacing tanah asing akan mengancam ekosistem asli. Namun, menurut para peneliti, penyebarannya yang luas dan dampaknya yang tidak diketahui terhadap sejumlah ekosistem asli, seperti padang rumput dan hutan jenis konifera, menjadikannya layak mendapat perhatian serius. Di antara solusi-solusi lainnya, mereka menyarankan para pembuat kebijakan untuk fokus pada pencegahan, seperti mendorong penggunaan cacing asli untuk pembuatan kompos dan umpan memancing, serta deteksi dini melalui pemantauan rutin dan ilmu pengetahuan masyarakat.
Dengan meningkatkan kesadaran akan dinamika masuknya cacing tanah asing ke Amerika Utara yang sebagian besar tidak diketahui, penelitian ini menyoroti peran penting cacing tanah dalam penataan ekosistem dan mempengaruhi fungsinya di lanskap yang didominasi manusia.
“Ini kemungkinan besar adalah puncak gunung es,” kata rekan penulis studi John Warren Reynolds dari Oligochaetology Laboratory dan New Brunswick Museum di Kanada. “Banyak organisme tanah lain yang mungkin telah diperkenalkan, namun kita hanya tahu sedikit tentang dampaknya.”
Referensi: “Berbagai jalur invasi telah menyebabkan masuknya cacing tanah secara luas di Amerika Utara” oleh Jérôme Mathieu, John W. Reynolds, Carlos Fragoso dan Elizabeth Hadly, 8 Februari 2024, Ekologi & Evolusi Alam.
DOI: 10.1038/s41559-023-02310-7
NewsRoom.id
