Nikaragua adalah tujuan menarik di kalangan agen perjalanan di ibu kota Senegal

DAKAR, Senegal (AP) — Gueva Ba mencoba mencapai Eropa dengan perahu 11 kali dari Maroko, gagal dalam setiap upaya. Kemudian, pada tahun 2023, mantan tukang las tersebut mendengar tentang rute baru ke Amerika Serikat dengan terbang ke Nikaragua dan melakukan sisa perjalanan secara ilegal melalui jalur darat. ke perbatasan utara Meksiko.

“Di Senegal, semuanya terjadi di jalanan – semua orang membicarakan Nikaragua, Nikaragua, Nikaragua,” kata Ba, yang membayar sekitar 6 juta franc CFA ($10.000) untuk sampai ke sana. Nikaragua pada bulan Juli dengan pemberhentian di Maroko, Spanyol dan El Salvador. “Itu bukanlah sesuatu yang disembunyikan.”

Ba, 40, dideportasi dari AS bersama 131 rekan senegaranya pada bulan September setelah dua bulan ditahan, namun ribuan warga Senegal lainnya telah mendapatkan pijakan di Amerika. Banyak yang beralih ke agen perjalanan cerdas yang mengetahui rute perjalanan – yang digembar-gemborkan di media sosial oleh mereka yang telah berhasil menetap di Amerika.

Mereka adalah bagian dari lonjakan migrasi ke Amerika Serikat sangat besar dalam hal ukuran dan cakupannya, dengan semakin banyak orang dari negara-negara yang lebih jauh melakukan penyeberangan perbatasan. Dan ketika masyarakat Senegal mengambil tindakan, semakin banyak orang yang memikirkan rencana, melakukan pembayaran, dan mencari bantuan melalui jejaring sosial, serta aplikasi seperti WhatsApp dan TikTok.

Penangkapan karena melintasi perbatasan AS dengan Meksiko secara ilegal mencapai rekor tertinggi pada bulan Desember. Bulan Januari mengalami penurunan dibandingkan bulan sebelumnya, namun penangkapan telah mencapai 6,4 juta orang sejak Januari 2021. Dan warga Meksiko hanya melakukan 1 dari 4 penangkapan, dan penangkapan lainnya berasal dari lebih dari 100 negara.

Pihak berwenang AS menangkap migran Senegal sebanyak 20.231 kali karena melintasi perbatasan secara ilegal dari bulan Juli hingga Desember. Jumlah itu meningkat 10 kali lipat dari 2.049 penangkapan pada periode yang sama tahun 2022, menurut Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS. Banyak yang menyeberang di gurun terpencil di Arizona baratseperti Ba, dan California.

Kabar tentang rute Nikaragua mulai menyebar awal tahun lalu di Dakar dan mulai menyebar pada bulan Mei, kata Abdoulaye Doucouré, pemilik agen perjalanan yang menjual sekitar 1.200 tiket dari Dakar ke Nikaragua dalam tiga bulan terakhir tahun 2023, setara dengan beberapa ribu tiket. masing-masing dolar.

“Masyarakat belum mengetahui jalur ini, namun dengan adanya jejaring sosial dan para migran pertama yang mengambil jalur ini, informasi tersebut dengan cepat beredar di kalangan para migran,” ujarnya.

Beberapa di antaranya dilatarbelakangi oleh gejolak politik di Senegal – pihak berwenang menunda pemilihan presiden bulan Februari dalam waktu 10 bulan – namun penurunan mendadak ini tampaknya sebagian besar bergantung pada postingan media sosial dan penyebaran rute menuju ke sana.

Peningkatan yang disebabkan oleh media sosial juga terjadi di negara-negara Afrika Barat lainnya, di mana masyarakatnya secara historis berpindah agama pertama ke Eropa melarikan diri. Orang Mauritania telah tiba di perbatasan AS dengan Meksiko dalam jumlah yang sama, dan migran dari Ghana dan Gambia juga berdatangan.

Banyak dari mereka akhirnya dibebaskan ke Amerika untuk mencari suaka di pengadilan imigran yang telah tertunda selama bertahun-tahun lebih dari 3 juta kasus.

Paspor dari banyak negara Afrika tidak terlalu berpengaruh di Belahan Barat, sehingga perjalanan darat ke Amerika Serikat sulit dilakukan. Warga negara Senegal hanya dapat terbang bebas visa ke dua negara di Amerika: Nikaragua dan Bolivia, menurut Indeks Paspor Henley. Nikaragua lebih dekat daripada Bolivia dan menghindarinya Darien Gap yang terkenal kejam itu berbahaya di Panama.

Ketika sanksi AS terhadap pemerintah Nikaragua yang represif meningkat, pemerintahan Presiden Daniel Ortega menggunakan migrasi untuk melawan.

Pemerintah Nikaragua bahkan menyewa sebuah perusahaan yang berbasis di Dubai untuk melatih penerbangan sipil Nikaragua guna mengelola prosedur imigrasi nasional bagi penumpang penerbangan charter. Lebih dari 500 penerbangan charter mendarat dari bulan Juni hingga November, kebanyakan dari Haiti dan Kubamenurut Manuel Orozco, direktur program migrasi, pengiriman uang dan pembangunan di Dialog Inter-Amerika.

Namun para migran dari negara lain, seperti Ba, juga melakukan perjalanan ke Nikaragua dengan serangkaian penerbangan komersial lanjutan dari Afrika. Di ibu kota Afrika, para migran biasanya membeli tiket multi-leg dari agen perjalanan yang berangkat melalui Istanbul atau Madrid, dilanjutkan dengan pemberhentian di Bogota, Kolombia, atau San Salvador, El Salvador, sebelum akhirnya tiba di Managua, Nikaragua. Dari sana, mereka bertemu dengan penyelundup yang menawarkan untuk membawa mereka ke perbatasan Honduras, atau mengatur perjalanan ke AS.

Departemen Luar Negeri AS telah meminta Nikaragua untuk “memainkan peran yang bertanggung jawab” dalam mengelola migrasi belahan bumi, namun hal ini belum terlihat. Ibu negara Nikaragua dan Wakil Presiden Rosario Murillo tidak menanggapi permintaan komentar mengenai lonjakan migrasi ekstra-kontinental melalui negaranya.

Pada bulan Oktober, El Salvador mulai mengenakan biaya $1.130 untuk warga negara dari 57 negara, sebagian besar Afrika dan India, yang transit melalui bandara negara tersebut. Pihak berwenang mengatakan sebagian besar dari mereka yang didakwa melakukan perjalanan ke Nikaragua dengan menaiki Avianca, sebuah maskapai penerbangan komersial Kolombia.

Biaya di El Salvador menyebabkan harga tiket pesawat dari Dakar naik menjelang akhir tahun 2023, kata Serigne Faye, agen di agen perjalanan Touba Express di ibu kota Senegal. Beberapa penumpang malah terbang melalui Bogota. Persinggahan di Türkiye adalah yang paling mahal.

Meskipun sebagian besar permohonan suaka gagal, penundaan yang dialami oleh pengadilan imigrasi berarti bahwa orang dapat tinggal di AS selama bertahun-tahun, dengan kelayakan untuk mendapatkan izin kerja. Tingkat pemberian suaka kepada warga negara Senegal adalah 26% pada tahun fiskal pemerintah AS yang berakhir 30 September, dibandingkan dengan 14% di seluruh negara, menurut Tokoh Departemen Kehakiman.

Ousmane Anne, 34, meninggalkan Senegal pada 25 September dengan tiket pesawat ke Nikaragua, yang dibeli dari agen perjalanan. Perjalanan ini memakan waktu satu bulan – lebih lama dan lebih mahal dari perkiraan. Meksiko adalah negara yang berbahaya, katanya, sambil menggambarkan kelompok perjalanannya sering dilecehkan, diancam, dan dirampok oleh geng.

Meskipun ada antusiasme di kampung halamannya, katanya, dia akan kesulitan untuk merekomendasikan perjalanan ini kepada siapa pun yang tidak memahami risikonya. Namun dia berhasil mencapai New York, yang memiliki populasi warga Senegal terbesar dibandingkan wilayah metropolitan AS mana pun, menurut data sensus.

“Saya tahu tidak akan mudah untuk datang ke sini ke Amerika, namun harapan yang saya miliki lebih tinggi dari segala rintangan dan permasalahan yang ada,” kata Anne. “Saya tahu peluangnya akan lebih besar di sini.”

Dia baru-baru ini menghadiri sebuah forum di Harlem, yang diselenggarakan oleh Senegalese Association of America. Dia mempelajari dasar-dasar hukum AS, mendengar beberapa hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan dari petugas polisi tentang sepeda listrik dan moped yang populer di kalangan migran, dan mendapatkan tips dalam menjalani sistem layanan kesehatan.

Meskipun dia datang dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, kata Anne, dia tetap berharap.

____

Penulis Associated Press Philip Marcelo di New York, Elliot Spagat di San Diego, serta Christopher Sherman dan Maria Verza di Mexico City berkontribusi.