George Lutkenhaus dan keluarganya bergegas ke bandara. Ada pesawat yang harus dikejar dan lalu lintas buruk. Di dalam mobil terjadi keheningan yang mencekam. Di belakang, seorang remaja, yang mengurus urusannya sendiri, menggunakan AirPods, tampaknya tidak menyadarinya. Istri Tricia menoleh ke George. “Kamu tidak apa apa?” katanya.
“Tidak, aku tidak baik-baik saja!” dia menjawab. “Apa yang baru saja terjadi di sana tidak normal! Dan dia hanya duduk di belakang…”
Dia adalah Cooper Lutkenhaus, acuh tak acuh, tidak peduli dengan keributan dan saat itu berusia 16 tahun. Ini terjadi musim panas lalu, beberapa jam setelah Kejuaraan Atletik AS, di mana Cooper baru saja finis kedua di nomor 800m. Itu sendiri merupakan suatu prestasi yang menakjubkan; itu membuatnya mendapatkan tempat di tim senior putra AS untuk Kejuaraan Atletik Dunia di Tokyo.
Namun yang mengejutkan dalam hal penampilan luar biasa ini adalah catatan waktunya: 1 menit 42,27 detik. Itu lebih cepat satu detik dari pemegang rekor U-18 sebelumnya – dan Lutkenhaus masih berusia di bawah 17 tahun. George, mantan pelari perguruan tinggi dan sekarang direktur atletik di sekolah menengah atas di Texas yang dihadiri Cooper, tahu persis apa maksudnya, begitu pula ibunya, kepala sekolah yang juga seorang bintang lari. Singkatnya, ini jelas tidak normal.
Pada hari Jumat Cooper akan mencoba mengulangi triknya dan menjadi lebih baik di Stadion Icahn di New York City, tempat kejuaraan AS 2026. Salah satu tujuan utamanya tahun ini adalah memenangkan gelar nasional 800m. Finalnya pada hari Minggu.
Bagi seorang anak laki-laki yang belum tamat SMA, prestasinya nyaris belum pernah terjadi sebelumnya. Biasanya tidak mungkin mencapai puncak atletik pria setidaknya sampai usia remaja akhir. Boris Becker memenangkan Wimbledon pada usia 17 tahun mungkin sebanding. Quincy Wilson, peraih medali emas Olimpiade 4x400m berusia 16 tahun di Paris, juga serupa tetapi dapat dimengerti bahwa ia belum mengembangkan pencapaian tersebut setelah terobosan tersebut.
Keluarga Lutkenhaus sedang menyesuaikan diri dengan kehidupan normal baru mereka dengan adanya superstar berusia 17 tahun di rumah. Pada bulan Maret, Cooper memenangkan nomor 800m di kejuaraan dunia dalam ruangan di Polandia, menjadi juara dunia termuda dalam sejarah lintasan dan lapangan dalam ruangan. Ada kontrak Nike yang harus dinegosiasikan, tes obat bius yang harus dilakukan, kejutan menyenangkan karena dijamu di Eropa di Oslo dan Stockholm musim panas ini.
Dan saat ini para jurnalis yang berkunjung dari seluruh dunia dapat menghubungi mereka ketika melakukan perjalanan melalui Dallas. Saya menghubungi keluarga tersebut selama Piala Dunia dan, dengan keramahtamahan khas Texas, mereka segera mengundang saya ke kafe pinggir jalan Lonesome Spur tidak jauh dari rumah mereka di Justin, utara Dallas, untuk ikut sarapan setelah lari pagi Cooper dan kakak laki-laki Andrew. Andrew sendiri telah berlari 1:48.01 untuk 800m dan mendapat beasiswa di Universitas Tulsa.
Keunggulan saudara yang lebih muda adalah sebuah hal yang sudah lazim dalam olahraga – anak yang lebih muda unggul justru karena mereka harus bersaing dengan orang yang lebih tua – sebuah poin yang disampaikan dalam percakapan dengan Andrew. “Dia cenderung melupakannya,” kata Andrew sambil melirik ke samping dan menyeringai pada adik laki-lakinya, yang sibuk memesan telur dadar Cowboy, kentang goreng, dan roti panggang. Ada kakak laki-laki lainnya, George Jr, yang berenang ke Adams State University tetapi dia tidak ada di rumah pada hari ini untuk menjaga agar semua anak muda tetap dalam antrean.
Ada penjajaran antara adegan keluarga biasa ini, kedekatan saudara yang terlihat dalam persaingan, dan ketenaran yang berpotensi menanti. Beberapa kehidupan tetap biasa saja. Cooper masih berlatih dengan teman-teman sekelasnya di SMA Northwest di pagi hari sebelum sekolah, menikmati mempelajari sejarah Amerika dan mempertimbangkan untuk mengambil jurusan kinesiologi, studi tentang gerak di perguruan tinggi. Tapi Cooper tidak mengikuti jejak Northwest dan tidak akan berkompetisi di perguruan tinggi, karena dia meninggalkan status amatirnya dengan mengambil kontrak Nike-nya.
Ada beberapa petunjuk tentang apa yang akan terjadi. Kumpulan gen orang tua cukup menjanjikan. Dan dia berlari 1:53 untuk 800m di kelas delapan. Namun hingga saat itu ia mengikuti program olah raga yang luas, tidak mengkhususkan diri pada atletik dan lebih tertarik pada karir sepak bola. “Kami melakukan semuanya dengan cara yang sama,” jelas Andrew, berbicara tentang pendekatan multi-olahraga yang dilakukan orangtuanya terhadap anak-anak mereka. “Tetapi dia mulai bermain sepak bola di kelas lima dan saya baru mulai bermain sepak bola di kelas tujuh.”
Ternyata Cooper adalah seorang anak berusia 10 tahun yang penuh tekad. “Satu-satunya alasan saya bermain sepak bola lebih awal adalah karena saya memohon. Saya harus meyakinkan ayah saya berulang kali setiap hari: 'Tolong izinkan saya bermain, izinkan saya bermain.'” Lintasan bukanlah sebuah mimpi pada saat itu. “Saya pikir saya akan bermain sepak bola.” Gelandang Dallas Cowboys? “Itulah yang ingin saya lakukan. Tapi setelah saya berlari pada menit 1:47 jam 15, saya berpikir: 'Mungkin tidak. Mungkin saya lebih baik dalam hal ini. Saya harus gantung helm.'”
Lompatan tahun lalu dari siswa sekolah menengah ke atlet elit hampir merupakan akhir dari kepolosan. “Dia baik-baik saja,” kata George. “Saya mungkin berumur 10 tahun. Kami punya rencana untuk dia berjalan 1:45 (tahun lalu). Andrew akan lulus kuliah pada saat yang sama ketika Cooper lulus SMA. Andrew sudah memasuki tahun kelima (di perguruan tinggi) jadi dia berkata kepada Cooper: 'Pilih perguruan tinggi Anda dan saya akan pergi ke sana dan menjadi asisten pascasarjana dan membantu melatih Anda.' Jadi mereka sudah merencanakan semuanya. Saat dia mencapai menit 1:42, saya seperti: 'Uh oh!' Ada perbedaan besar antara 1:45 dan 1:42.”
Cooper menyela: “Dia (George) adalah orang yang membawa saya ke AS (juara), jadi Anda bisa menyalahkan dia! Saya siap untuk menyelesaikannya. Saya akan berlari 1:45, memecahkan rekor nasional dua kali. Saya senang. Tidak ada lagi yang bisa kami capai. Pita IT saya (jaringan ikat antara pinggul dan lutut) berkobar dan dia berkata, 'Jika dia sembuh, mari kita lihat saja.' Saya belum pernah melakukan lari 800m berturut-turut (penyisihan di Kejuaraan) sebelumnya, jadi saya sangat bersemangat (melakukan final) tetapi rasanya seperti, 'Satu balapan lagi, lalu saya selesai dan semuanya berakhir!' Setelah final (finis kedua) saya berkata: 'Tunggu sebentar? Masih ada lagi balapan!' Pertama kali saya melihatnya (George), saya berpikir 'Apakah kita akan pergi ke Tokyo?' Dan dia berkata: 'Tentu saja!'”
Bagi George, kegembiraan itu juga menimbulkan kekhawatiran. “Saat dia berlari 1:42, saya bersemangat selama sekitar 30 detik dan kemudian saya menyadari: 'Dia memenangkan medali jadi dia sekarang berada di kelompok pengujian,'” kata George, mengacu pada tes doping wajib. Semua atlet elit harus menyediakan diri mereka selama satu jam tertentu sehari untuk tes narkoba, sebuah tugas yang diperlukan namun merupakan tugas yang akan dilakukan oleh setiap orang tua dari anak laki-laki berusia 16 tahun dengan rasa takut, mengingat jika melewatkan jangka waktu yang ditentukan dapat mengakibatkan larangan doping selama dua tahun.
“Saya tidak tahu apa tempat pengujiannya,” kata Cooper. “Saya tidak pernah tahu keberadaan suatu benda sampai suatu hari saya dikirimi pesan yang mengatakan: 'Isi ini.' Itu bukan hal terburuk. Namun di sekolah menengah, saya akan jalan-jalan ke rumah seseorang dan jawabannya adalah: 'Tunggu dulu kawan – di mana alamatmu? Berapa lama kita akan berada di sini?'”
Meskipun kejuaraan dunia di Tokyo terbukti merupakan perlombaan yang terlalu jauh – ia tersingkir dalam babak taktis babak pertama dengan waktu 1:47.68 – kembalinya ia ke panggung dunia pada bulan Maret dengan medali emas dalam ruangan di Toruń menegaskan status superstarnya dalam olahraga tersebut. Datang ke Eropa musim panas ini dan mengalahkan juara Olimpiade Emmanuel Wanyonyi dan juara dunia 2023 Marco Arop serta meningkatkan waktunya menjadi 1:42.08 memperkuat kredibilitas tersebut.
Menjelang Olimpiade Los Angeles 2028, pusaran tekanan patriotik dan paparan arus utama mungkin akan melanda dunia Justin, Texas yang tenang. Mary Decker-Slaney mengalami hal serupa di LA 1984 dan itu menghancurkannya; Carl Lewis mengalami hal yang sama dan berkembang, seperti yang dilakukan Michael Johnson di Atlanta pada tahun 1996. Namun dengan Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas pertama mereka setelah 32 tahun, tidak ada keraguan bahwa, jika lintasan terus berlanjut, klan Lutkenhaus akan mengambil profil yang jauh melampaui status selebritas yang sekarang mereka nikmati di stadion-stadion kecil di negara-negara Eropa utara yang menjunjung tinggi olahraga lari.
“Saya belum memikirkan LA Games sama sekali,” kata Cooper. “Bukan itu yang saya fokuskan. Tentu saja itu ada di benak saya – memang harus begitu – tapi saya fokus pada latihan berikutnya. Anda bisa mempunyai tujuan besar dalam pikiran Anda, tetapi Anda harus memiliki tujuan kecil yang mengarah ke sana.”
George menambahkan: “Hal terbesar baginya adalah fokus untuk tetap sehat dan merangkai olahraga yang baik. Dia sangat baik dalam memahami bahwa jika menyangkut tekanan, satu-satunya tekanan nyata yang Anda miliki adalah tekanan yang Anda berikan pada diri Anda sendiri. (Dengan) kebisingan dari luar, kami akan online dan melihat berbagai hal dan kami seperti: 'Bisakah Anda percaya apa yang orang ini katakan?!' Dan kami hanya menertawakannya. Beberapa orang mencoba menghindarinya. Saya tidak berpikir Anda bisa menghindarinya. Anda harus melakukan pendekatan dengan cara yang benar.”
Cooper mengangguk. “Anda tidak bisa membiarkan orang sembarangan yang berlari selama dua menit di sekolah menengah memberi tahu Anda apa yang perlu Anda lakukan.”
Anda benar-benar tidak bisa. Tidak jika Anda berlari 1:42 pada 17 dan mengalahkan juara Olimpiade. Dan bukan saat Anda harus lulus SMA tahun depan, pesta prom yang dinanti-nantikan, jalan-jalan bersama teman untuk dinikmati, dan pekerjaan rumah yang harus dikerjakan. Keluarga Lutkenhaus yang sangat normal mungkin akan menjadi fenomena global dalam 18 bulan ke depan. Untuk saat ini, semuanya tentang Stadion Icahn yang sederhana di Manhattan minggu ini. Perhatikan ruang ini.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Newsroom.id tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
