MANCHESTER, Inggris (AP) — Nikmati selagi masih ada.
Rivalitas paling abadi di Liga Premier Inggris dalam beberapa waktu terakhir akan berakhir musim ini ketika Jurgen Klopp mundur sebagai manajer Liverpool dan, mungkin, membuat hidup lebih mudah bagi Manchester City dan Pep Guardiola.
Mikel Arteta mungkin ingin mengatakan sesuatu tentang hal itu, tetapi Klopp adalah satu-satunya pemain yang mampu mematahkan dominasi Guardiola di kasta tertinggi sepak bola Inggris selama enam tahun terakhir dan tampaknya menjadi penghalang terbesar bagi City untuk memenangkan rekor gelar keempat berturut-turut.
Minggu di Anfield berpotensi menjadi kali terakhir Guardiola dan Klopp berhadapan sebagai manajer City dan Liverpool. Taruhannya sangat tinggi.
Liverpool yang berada di peringkat pertama unggul satu poin dari City.
Arsenal asuhan Arteta telah muncul sebagai rival perebutan gelar yang kredibel, tetapi Klopp adalah satu-satunya manajer yang mengabaikan tantangan dari Guardiola dan menjadi yang teratas.
Pelatih asal Jerman itu akan hengkang meski sudah mulai membangun kembali tim yang telah meraih berbagai trofi di bawah asuhannya. Liverpool belum tahu bagaimana mereka akan mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh pria yang mengubah klub dari raksasa yang tertidur menjadi kekuatan lagi di sepakbola Eropa.
Guardiola berulang kali menggambarkan Liverpool asuhan Klopp sebagai tantangan terbesar dalam karir kepelatihannya, setelah membimbing mereka meraih gelar Liga Premier dengan selisih satu poin dalam dua kesempatan.
“Saya rasa dia juga akan meninggalkan sebagian dari kami di Man City, karena Liverpool telah menjadi rival terbesar kami selama bertahun-tahun. Dia akan dirindukan. “Secara pribadi, saya akan merindukannya,” kata Guardiola saat mengumumkan kepergian Klopp pada Januari lalu. “Tetapi saya senang karena tanpa dia saya akan tidur lebih nyenyak pada malam sebelum kami bermain melawan Liverpool.”
Arsenal tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen di peringkat ketiga. The Gunners menghadapi Brentford pada hari Sabtu dan bisa berada di posisi pertama ketika Liverpool dan City memulai.
Liverpool telah mengacaukan ekspektasi dengan kembali ke perburuan gelar segera setelah kehilangan bintang seperti Sadio Mane, Jordan Henderson, Firmino dan Fabinho. Selain itu, Klopp harus menghadapi banyak pemain cedera seperti Mohamed Salah, Darwin Nunez, Diogo Jota, dan Trent Alexander-Arnold.
Liverpool masih bersaing memperebutkan empat trofi, setelah sebelumnya memenangkan Piala Liga dengan pemain muda.
Beberapa dari cedera tersebut mulai membaik, namun City merupakan ujian terbesar bagi harapan gelar liga Liverpool.
Tim asuhan Guardiola mempertahankan treble trofi yang dimenangkannya tahun lalu: Liga Premier, Liga Champions, dan Piala FA.
Pertengahan minggu Menang 3-1 melawan Kopenhagen di Liga Champions memperpanjang rekor tak terkalahkannya di semua kompetisi menjadi 20 pertandingan.
Bahkan mengingat pentingnya kompetisi Eropa, Guardiola memilih untuk mengistirahatkan beberapa pemain regulernya melawan Kopenhagen untuk pertandingan hari Minggu. Kevin De Bruyne, Phil Foden, Bernardo Silva, John Stones dan Kyle Walker tidak masuk dalam starting lineup.
Mayoritas, jika tidak semua, pemain tersebut akan menjadi starter di Anfield, tempat tim asuhan Guardiola mengalami kesulitan.
Hanya sekali City yang dipimpinnya pulang dari Anfield dengan kemenangan — 4-1 pada tahun 2021, selama pandemi COVID-19 ketika fans dilarang.
Di kesempatan lain, City tampil lesu menghadapi atmosfer sangar yang diciptakan suporter Liverpool, sementara gaya menyerang cepat Klopp berkali-kali berhasil memikat City. Namun secara keseluruhan, City lebih baik dari Liverpool.
Hal ini membuat fans Liverpool frustrasi di era keemasan klub. Minggu di Anfield menandai kesempatan untuk memperbaiki beberapa perpisahan panjang Klopp.
___
___
sepak bola AP:
NewsRoom.id
