Transisi Proton Pembuat Aplikasi Privasi ke Struktur Yayasan Nirlaba

Proton, perusahaan Swiss di balik serangkaian aplikasi yang berfokus pada privasi seperti ProtonMail, mengikuti jejak Signal dan Mozilla dengan beralih ke model yayasan nirlaba baru.

Proton Foundation yang baru didirikan akan menjadi pemegang saham utama dari entitas korporasi yang sudah ada yaitu Proton AG yang akan tetap menjadi perusahaan nirlaba di bawah naungan Yayasan. Hal ini, menurut CEO Andy Yen, dirancang untuk menjadikan organisasi tersebut mandiri, tanpa harus bergantung pada sumbangan, hibah, atau hubungan komersial dengan perusahaan.

Memang benar, meskipun perusahaan seperti Signal mengandalkan dukungan dari miliarder seperti salah satu pendiri WhatsApp Brian Acton, dan Mozilla sangat bergantung pada pendapatan penelusuran dari Google, Yen mengatakan Proton Foundation ingin membedakan dirinya dengan mempertahankan perusahaan yang “bisnis yang menguntungkan dan sehat” pada intinya. . Jadi pada dasarnya, mereka ingin beroperasi seolah-olah mereka adalah bisnis yang bonafid dan menghasilkan keuntungan, tanpa harus meyakinkan dunia bahwa janji “privasi” mereka tidak ada duanya dibandingkan dengan entitas eksternal.

“Perubahan dalam tata kelola ini tidak menandakan perubahan dalam cara bisnis inti kami dijalankan,” tulis Yen pada hari Senin dalam postingan blog yang mengumumkan perubahan tersebut. “Proton tidak berorientasi pada keuntungan, namun kami tetap harus menjaga profitabilitas sebagai tujuan inti karena landasan menjaga misi Proton adalah kemandirian melalui keberlanjutan.”

Langkah Proton ini menandakan tantangan yang melekat dalam membangun bisnis seputar privasi, terutama ketika pendanaan eksternal telah dikumpulkan dan investor sedang mencari keuntungan. Proton, pada bagiannya, selalu memposisikan dirinya sebagai “independen” — baik dari sudut pandang kepemilikan tanpa investor modal ventura maupun dari sudut pandang teknologi karena Proton mengesampingkan penyedia cloud publik yang biasa mengoperasikan server dan peralatan jaringannya sendiri.

Dengan beralih ke model operasi sebagai organisasi nirlaba di bawah yayasan nirlaba, perusahaan mencoba menciptakan jalur yang menjadikan privasi sebagai prinsip utama sambil tetap mempertahankan beberapa manfaat yang ditawarkan oleh perusahaan swasta. Hal ini termasuk kemampuan untuk menawarkan opsi saham untuk “menarik dan memberi insentif bagi talenta terbaik di bidang teknologi,” menurut Yen, yang menambahkan bahwa pengaturan tersebut akan tetap memungkinkan perusahaan untuk go public di masa depan jika diperlukan.

“Seperti banyak hal yang kami lakukan, pendekatan ini unik, namun kami yakin model hibrida ini menawarkan yang terbaik dari kedua dunia,” kata Yen. “Namun, kendali yayasan akan selalu mengharuskan perusahaan untuk bertindak dengan cara yang tidak membahayakan misi awal Proton, dan kesuksesan finansial Proton berkomitmen langsung untuk kepentingan publik. Dengan cara ini, kami berusaha untuk melestarikan tidak hanya nilai-nilai Proton, namun juga budaya inovasi, kewirausahaan dan ambisi kami, serta semangat kompetitif kami yang tiada henti.”

Selain itu, Proton Foundation mengatakan akan memberikan 1% pendapatan Proton untuk “kegiatan amal,” biasanya untuk mendukung produk dan inisiatif lain yang berfokus pada privasi.

Ceritanya sejauh ini

Didirikan di Jenewa pada tahun 2014, Proton terkenal dengan layanan email terenkripsi ProtonMail, namun perusahaan ini telah berkembang ke semua jenis produk yang berfokus pada privasi, termasuk VPN, pengelola kata sandi, kalender, dan penyimpanan cloud. Meskipun sebagian besar layanan ini menyediakan versi gratis, perusahaan menawarkan langganan untuk membuka fitur tambahan, termasuk paket yang membuat semua produk tersedia dengan biaya bulanan.

Tak lama setelah diluncurkan pada tahun 2014, perusahaan ini menyiapkan kampanye crowdfunding yang mengumpulkan sekitar $500.000, sebelum mengumpulkan tambahan $2 juta dari perusahaan modal ventura Silicon Valley, Charles River Ventures (CRV) dan organisasi nirlaba Swiss. Yayasan Genevoise tuangkan l'Innovation Technologique (FONGIT). Saat ini, Proton menyatakan tidak lagi memiliki investor modal ventura sebagai pemegang saham, dan CRV menjual sahamnya ke FONGIT pada tahun 2021.

Yen, salah satu pendiri Jason Stockman dan direktur teknik perusahaan (dan karyawan pertama) Dingchao Lu telah menyumbang sejumlah saham kepada yayasan, sehingga menjadikannya pemegang saham “mayor”, bersama dengan pemegang saham minoritas lainnya termasuk karyawan dan FONGIT.

Baik Yen maupun Lu akan menjabat sebagai dewan pengawas Yayasan, bersama dengan penemu web Sir Tim Berners-Lee; Carissa Veliz, profesor etika di AI Ethics Institute di Universitas Oxford; dan Antonio Gambardella, direktur di FONGIT.

Sebagai pemegang saham utama, Proton Foundation mempunyai hak suara paling besar, dan dewan pengawas berkewajiban melindungi misi pendirian yayasan.

“Sebagai pemegang saham dengan hak suara terbesar di Proton, tidak ada perubahan kendali yang dapat terjadi tanpa persetujuan yayasan, sehingga memungkinkan yayasan untuk memblokir pengambilalihan Proton secara tidak bersahabat, sehingga memastikan kepatuhan permanen terhadap misi tersebut,” kata Yen.