Alex Zanardi meninggal pada usia 59 tahun

Senyum lebar, lesung pipi, dan mata yang sedikit menyipit. Kalau kita memejamkan mata, itulah yang terlintas di benak Alex Zanardi. Dan tentu saja, mengenakan pakaian balap – apakah itu pakaian Formula 1, pakaian Ganassi, atau pakaian sepeda motor Italia tidak terlalu menjadi masalah.

Apakah dia memiliki roda empat atau tiga di bawahnya, tidak terlalu penting. Karena orang-orang seperti dia – mengutip seorang penulis lagu terkenal dari New Jersey –, baik atau buruk, dilahirkan dari ras.

Alex Zanardi tidak lagi bersama kami. Rasanya aneh mengatakannya. Dia meninggal pada suatu hari di musim semi, ketika warna, aroma, dan janji akan datangnya musim panas muncul dengan segala keniscayaannya. Bukan sembarang hari, karena sejak tahun 1994, tanggal 1 Mei tidak pernah menjadi tanggal biasa dalam olahraga motor. Apalagi sekarang.

Namun yang sungguh luar biasa adalah kisah seorang anak laki-laki asal Bologna, lahir pada tahun 1966 dan dibesarkan di Castel Maggiore, di dataran Emilia. Memang dekat dengan ibu kota daerah, namun tetap merupakan kota sederhana – bersifat provinsial dalam segala hal. Namun, di tempat seperti ini, hal-hal besar sering terjadi.

Lap pertamanya di kart terjadi pada usia 14 tahun, diikuti dengan pendakian cepat ke tempat duduk tunggal. Pada tahun 1988, dia membalap di Formula 3 Italia; pada tahun 1991, Formula 3000; dan pada tahun yang sama, dia pertama kali mencicipi Formula 1 bersama Jordan.

Zanardi melakukan debutnya di Grand Prix Spanyol, finis kesembilan, dan mengulangi hasilnya di Australia. Tahun berikutnya, ia balapan sebentar bersama Minardi, lalu bersama Lotus pada 1993–1994.

“Amerika berada jauh di sisi lain bulan,” kata Lucio Dalla, putra Bologna lainnya. Namun impian Amerikalah yang memahkotai Alex. Pada tahun 1995, Zanardi menandatangani kontrak dengan Ganassi, memulai perjalanan epiknya di Amerika Serikat, memenangkan dua gelar CART (sekarang IndyCar). Itu juga merupakan kategori yang menempatkannya pada persimpangan jalan besar pertama dalam hidupnya.

Pada tanggal 15 September 2001, di Lausitzring, dengan 13 lap tersisa, Zanardi kehilangan kendali saat mobilnya keluar pit karena adanya cairan di lintasan. Mobilnya berputar melintasi sirkuit dan ditabrak oleh Alex Tagliani. Dampaknya, pembalap Bologna itu kehilangan kedua kakinya. Kondisinya langsung terlihat putus asa, dan meskipun kehilangan banyak darah dan hampir meninggal, dia selamat.

Di rumah sakit Berlin di mana dia dirawat dalam kondisi kritis, dia diberi upacara terakhir oleh pendeta IndyCar – tapi Alex bertahan. Setelah enam minggu di rumah sakit dan 15 operasi: Zanardi kembali ke rumah untuk memulai rehabilitasi. Sebuah keajaiban, atau mungkin sekadar penolakannya untuk menyerah – tekadnya untuk tidak menyerah.

Ciri-ciri yang selalu mendefinisikan anak laki-laki dari Castel Maggiore, beserta selera humornya. Humor yang sama ia tunjukkan pada penghargaan Autosprint Golden Helms, ketika, hanya beberapa minggu setelah kecelakaan Lausitzring, ia berdiri dari kursi rodanya dan berkata di atas panggung: “Sudah lama sekali sejak saya tidak begitu emosional. Saya sangat emosional sehingga kaki saya gemetar.”

Ada air mata, tawa, tepuk tangan – untuk seorang pemuda berjas abu-abu, yang matanya mampu mengungkapkan segalanya yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Alex Zanardi, Tim BMW RMR

Foto oleh: Alexander Trienitz

Sejak saat itu, kehidupan baru, karier baru. Tentu saja masih dengan roda yang bisa berputar. Dia kembali ke mobil balap di Kejuaraan Mobil Tur Dunia, tetapi bersepeda tangan menjadi pusat perhatian.

Maraton New York, kemudian Kejuaraan Dunia, dan Paralimpiade London pada tahun 2012, di mana ia memenangkan dua medali emas dan satu perak. Kemenangan lainnya. Ketika Alex memutuskan ada sesuatu yang cocok untuknya, tidak ada yang bisa menandinginya.

Kemudian kehidupan menghadirkan titik balik lainnya. Pada 19 Juni 2020, saat mengikuti tahapan estafet Obiettivo 3 – event yang melibatkan atlet sepeda tangan Paralimpiade – Zanardi kehilangan kendali atas kendaraannya dan berbelok ke jalur berlawanan saat sebuah truk mendekat. Tabrakan yang tak terhindarkan menyebabkan cedera yang sangat serius.

Rawat inapnya di rumah sakit Santa Maria alle Scotte sangat penting dalam merawat luka-lukanya. Beberapa operasi rumit menyusul, kemudian dipindahkan ke rumah sakit di Padua. Pada akhir Desember 2021, ia kembali ke rumah meski tidak permanen.

Setelah menjalani perawatan lebih lanjut di Ravenna, ia kembali ke rumah untuk selamanya pada akhir September 2022. Sejak saat itu, ada keheningan yang panjang dan dapat dimengerti mengenai kondisinya – hingga hari ini, ketika berita buruk tentang kematiannya pada usia 59 tahun tersebar.

Alex Zanardi

Foto oleh: BMW AG

“Dengan duka yang mendalam pihak keluarga mengumumkan meninggalnya Alessandro Zanardi yang terjadi secara mendadak pada malam kemarin, 1 Mei,” bunyi pernyataan yang dikeluarkan keluarganya di media sosial.

“Alex meninggal dunia dengan damai, dikelilingi oleh cinta dari keluarganya. Keluarga dengan tulus berterima kasih kepada semua orang yang telah menunjukkan dukungannya di saat-saat ini dan meminta penghormatan atas kesedihan dan privasi mereka di saat berkabung ini. Informasi mengenai pemakaman akan dibagikan di kemudian hari.”

Mereka mengatakan bahwa membaca banyak buku memungkinkan Anda menjalani ribuan kehidupan dalam satu buku. Namun jika ada orang yang mewujudkan ide ini tanpa perlu tenggelam dalam halaman yang tak terhitung jumlahnya, itu adalah Alessandro Zanardi. Dia melakukannya dengan kekuatan, keberanian, dan ya, juga dengan rasa sakit – tetapi selalu menunjukkan senyuman yang sangat kami cintai. Dan semua orang yang mengikuti pencapaiannya dan memperoleh kekuatan dari kisahnya akan terus mengingatnya. Terkadang gerakan kecil berubah dalam sehari. Terkadang mereka mengubah hidup.

Dan kami yakin Alex, melalui keberanian dan tindakannya, telah mengubah banyak hal.

Tim editorial Motorsport.com ikut merasakan duka yang dirasakan keluarga Zanardi – istrinya Daniela dan putranya Niccolo – dan menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada mereka.

Kami ingin pendapat Anda!

– Tim Motorsport.com