Perjuangan Kyle Tucker di tahun 2026, dijelaskan

Dodgers membuat dua terobosan besar musim dingin lalu, mengontrak pemain luar Kyle Tucker dan pereda Edwin Díaz sebagai agen bebas, dan sejauh ini mereka belum mendapatkan banyak manfaat dari keduanya. (Bukan berarti hal itu menghentikan mereka, karena mereka dengan mudah melaju ke gelar NL West lainnya.) Díaz hanya melakukan enam inning yang tidak mengesankan lebih awal sebelum menjalani operasi siku, meskipun ada cukup waktu untuk membuat kesan pertama yang kedua jika keadaan menjadi lebih baik ketika dia kembali – yang bisa terjadi kapan saja sekarang.

Namun Tucker mewakili masalah yang berbeda. Babak pertama yang panas dengan Cubs tahun lalu berubah menjadi babak kedua yang mengecewakan, meskipun itu cukup mudah untuk dilewatkan setelah menjadi jelas bahwa dia bermain karena patah tangan sebelum menderita cedera betis. Hal ini terutama berlaku mengingat dia menjadi All-Star setiap musim dari 2022-25. Tapi empat bulan memasuki musim pertamanya bersama Los Angeles, dia hanya mencapai .239/.334/.376 dengan sembilan homer.

Di antara 170 pemain dengan setidaknya 300 penampilan plate memasuki pertandingan hari Senin, 99 wRC+ miliknya berada di peringkat 114. Dia memukul seperti Bryson Stott, bukan Bryce Harper. Pertahanannya yang tadinya kuat kini telah menurun juga. Semuanya tampak jauh lebih buruk sebelum sepasang homer pada akhir pekan di Citi Field, pukulan pertamanya dalam hampir sebulan.

Ini bukanlah pemain yang menjadi top-10 hitter dalam olahraga ini selama empat musim sebelumnya. Dan Tucker bahkan belum menginjak usia 30, jadi ini bukan soal usia. Dia menjadi starter dalam 97 dari 106 pertandingan tim, jadi ini juga bukan tentang kesehatan (selain kejang punggung). Jadi: Apa yang terjadi di sini? Apa yang bisa diselamatkan?

Kami akan memberi tahu Anda, namun kami juga akan memperingatkan Anda: Ini akan membuat frustrasi. Tidak ada satu alasan besar yang muncul. Hanya ada sedikit penurunan dalam banyak hal, yang semuanya menghasilkan sesuatu seperti pemukul rata-rata liga – hampir tidak seperti bintang yang diharapkan Dodgers dapatkan.

Kecuali, tentu saja, pasangan homer melawan Mets adalah awal dari perubahan haluan.

Sudah segalanya tanpa menjadi apa-apa, sungguh. Dia mencetak gol (19%) lebih banyak dibandingkan tahun lalu (15%), namun itu masih di bawah rata-rata Liga Utama. Dia berjalan lebih sedikit (12%) dibandingkan tahun lalu (15%), tetapi juga masih lebih baik dari rata-rata Liga Utama. Ada sedikit peningkatan pada kecepatan ground-ball dan penurunan pada kecepatan pukulan keras dan kecepatan pemukul, namun sekali lagi tidak ada bencana besar. Meskipun dia sebenarnya mengejar lebih banyak hal, hal itu hanya menurunkannya dari persentil ke-98 ke posisi ke-81 – yang, sekali lagi, “masih lebih baik daripada rata-rata Liga Utama.”

Hal-hal kecil inilah yang menghasilkan keseluruhan yang lebih besar, dan terjadi pada semua jenis nada, tidak pada satu nada tertentu. Hal yang sebenarnya akan mengarah pada hal ini adalah, “Dia kehilangan kontak dengan kualitas terbaik,” karena perubahan kecil pada “lebih banyak grounder” dan “lebih sedikit pukulan keras” telah berubah menjadi pengurangan laju barel dari 11% dari pukulannya menjadi hanya 7%. Ini merupakan masalah besar karena persentase slugging pada per barel sekitar 3,5 kali lebih tinggi dibandingkan pada non-barel. (Sebuah barel adalah bola yang terkena pukulan keras di udara, kombinasi sempurna antara kecepatan keluar dan sudut peluncuran.)

Hal itu, pada akhirnya, membawa kita pada sesuatu yang lebih buruk dari rata-rata. Beberapa tahun sebelumnya, dia mendekati persentil ke-70 dalam mengubah bola yang dipukul menjadi tong. Tahun ini, angka tersebut hanya berada pada persentil ke-37. Bukan karena Tucker semakin jarang melakukan hal tersebut, hanya saja dia tidak terlalu sering melakukannya.

Sungguh, hampir semuanya seperti itu. Lihatlah kinerja Tucker pada bola non-laras tahun lalu dan tahun ini, dan pada dasarnya Anda tidak akan menemukan perbedaan. Ingat, jika laras adalah kombinasi sempurna antara kecepatan keluar dan sudut peluncuran, maka non-laras adalah segalanya – bola yang pukulannya lemah atau grounder atau popup yang hancur, dll. Itu semua adalah “segala sesuatu yang bukan hal terbaik yang dapat Anda lakukan.”

Tucker, bola tanpa laras

Hasilnya kurang lebih sama, bukan? Hal ini sebenarnya terjadi dalam empat dari lima tahun terakhir, sekitar tahun 2024 yang diperpendek karena cedera yang tampak seperti tahun karier sebelum tulang keringnya cedera. Apapun masalahnya, bukan ini.

Sekarang lihatlah bola-bola pemukul yang benar-benar berkualitas tinggi, tong-tong itu.

Masih prima, dan masih dalam kisaran tahun-tahun sebelumnya. Sekali lagi, ada perasaan “Bukan ini, teruslah mencari.”

Jadi semua ini bermuara pada segelintir barel yang hilang – bukannya sekitar 32 barel yang biasanya dia miliki hingga akhir Juli, dia hanya memiliki 19 barel.

Jika hal tersebut saja – selusin hit bernilai tinggi yang hilang – tampaknya tidak cukup untuk menjelaskan hal ini, hal ini memberi tahu Anda sedikit tentang margin yang sedang kita bicarakan di sini, dan juga tentang betapa berharganya hit tersebut sebenarnya. (Dan, meskipun musim yang dialami Tucker mengecewakan, ini lebih merupakan kegagalan memenuhi ekspektasi daripada bencana, karena pada dasarnya dia masih menjadi pemukul rata-rata di liga saat ini, seperti yang ditunjukkan oleh 97 OPS+-nya.)

Tapi itu penting sekali. Jika kita mengambil hasil yang biasa pada barel selama setengah dekade terakhir (jadi 70% pukulan ekstra-basis, dan setengah dari semua barelnya menjadi homer) dan memberinya selusin kembali, dia akan menambahkan enam homer lagi dan dua ganda, bersama dengan empat angka out. Itu saja sudah cukup untuk mengambil garisnya dari ini…

Mudahnya, hal ini relatif mirip dengan apa yang telah dilakukan Andy Pages – dan akan menjadikannya sekitar 20 persen di atas rata-rata. Jika tidak sampai pada tahun-tahun puncaknya, hal itu juga akan mengurangi banyak kekhawatiran.

Faktanya, Tucker telah menjalani dua minggu penuh tanpa satu pun bola berlaras, menjelang seri Mets.

“Ada kalanya saya suka melihat bola masuk, mengayunkannya, dan saya bisa memvisualisasikan bola keluar dari pemukulnya dan melakukan apa yang saya inginkan dengannya, tapi sebenarnya tidak seperti itu,” kata Tucker kepada wartawan di New York. “Hal ini sedikit membuat frustrasi. … Hal ini kadang terjadi, namun tampaknya lebih sering terjadi tahun ini. Saya harus berjuang untuk lemparan berikutnya dan terus melanjutkan pukulannya.”

Usai pertandingan pada hari Sabtu, Tucker berbicara kepada siaran FOX tentang apa yang dia rasakan di akhir pekan besarnya.

“Saya merasa jauh lebih baik,” katanya. “Melakukan lemparan yang bagus, dan mengayunkan lemparan yang saya inginkan, adalah hal terbesar, dan kemudian mencoba melakukan lemparan yang bagus ketika saya mendapatkan sesuatu. Saya merasa jauh lebih baik hari ini, dan kemarin, dan mudah-mudahan saya terus melakukannya.”

Itu mencerminkan, sampai batas tertentu, apa yang dikatakan manajer Dodgers Dave Roberts kepada OC Register dua bulan lalu.

“Saya pikir tingkat ayunannya lebih tinggi daripada yang pernah terjadi dalam karirnya, baik itu lemparan pertama, secara total,” kata Roberts. “Saya pikir itu berarti tidak cukup selektif, karena dia adalah seorang pria yang secara alami dapat menghitung banyak dan masih baik-baik saja dalam melakukan dua pukulan, tapi sepertinya dia jauh lebih hiper-agresif daripada yang saya ingat.”

Itu semua tergantung pada keputusan yang berubah-ubah, yang merupakan hal yang sangat sulit untuk dievaluasi. Secara umum, Anda ingin melakukan pukulan dan bukan pada bola, tetapi ini juga lebih rumit dari itu, karena terkadang ada pukulan yang nadanya tidak bagus untuk Anda pukul. Menurut kami, hal itu mungkin bisa dilihat dari apa yang terjadi pada kecepatan kelelawarnya. Ini mungkin bukan, “Dia memutuskan untuk mengayun lebih keras,” melainkan, “Dia mengayun dengan nada yang lebih baik.” Dan yang lebih baik yang kami maksud adalah jenis yang memungkinkan dia melakukan kontak lebih baik. Bagaimanapun, kecepatan kelelawar adalah metrik waktu yang sama pentingnya dengan metrik lainnya.

Jika memang keputusan ayunan yang lebih buruk menyebabkan hilangnya kontak dengan nilai terbaik dan keputusan ayunan tersebut membaik, maka mungkin apa yang kita lihat di Queens pada akhir pekan adalah awal dari perubahan haluan. Dan mungkin perjuangan awal akan berakhir tidak lebih dari itu, contoh kesekian kalinya seorang pemain meluangkan waktu untuk mencari kenyamanan di rumah barunya.

Namun ada beberapa hal aneh yang juga terjadi.

Untuk satu hal, ada tingkat strikeout-nya. Tucker mencetak 27% total waktu pada bulan Juni, yang merupakan angka tertinggi kedua sepanjang kariernya, setidaknya dalam beberapa bulan ketika ia mencatatkan setidaknya 50 penampilan plate. Namun pada bulan Juli, sejauh ini, angka tersebut turun hingga 11%, yang ketiga.terendah sepanjang karirnya, dan itu terjadi selama satu bulan, menjelang akhir pekan di New York, salah satu bulan terlemah yang pernah ia alami.

Selain itu, anehnya dia tidak efektif di Stadion Dodger, di mana dia hanya mendapat homer dua kali, dan kami mengatakan “anehnya tidak efektif” karena meskipun stadion ini masih memiliki reputasi lama sebagai taman pitcher, faktanya taman ini merupakan salah satu taman home run terbaik di Major selama bertahun-tahun. Namun Tucker kini memiliki OPS luar biasa sebesar 0,804 di jalan dibandingkan dengan OPS 0,607 yang sangat lemah di dalam negeri. Dia telah menjadi top-50 hitter, lebih baik dari Harper atau Nick Kurtz. Dia salah satu dari selusin yang terlemah di rumah. (Itu setelah membukukan 1.200 OPS dalam delapan pertandingan sebagai pengunjung Stadion Dodger dari 2021-25.)

Kami pikir, kemungkinan besar, itu adalah suatu kebetulan yang aneh. Lagi pula, hampir semua hal tentang tahun pertama Tucker di Los Angeles terasa aneh. Seperti Díaz, dia mendapat keuntungan karena mengetahui bahwa perkenalan yang kasar ini tidak akan menghalangi timnya untuk lolos ke babak playoff. Seperti Díaz, tidak ada yang akan mengingat semua ini jika dia kembali normal pada bulan Oktober. Sepasang homer di Citi Field mungkin saja menjadi permulaan.