Saat malam tiba di taman nasional terbesar kedua di Uganda pada awal Februari, Jacob, seekor singa Afrika berkaki tiga, melakukan beberapa upaya untuk menyeberangi saluran berbahaya bersama saudaranya, Tibu.
Untuk mencari singa betina, saudara kandung tersebut telah tersesat “ke wilayah yang sudah ada dari beberapa koalisi pejantan lain” dan “diusir begitu saja dari mereka,” kata ilmuwan Universitas Griffith Alexander Braczkowski kepada Gizmodo. Sambil mundur, kedua singa itu berulang kali memasuki saluran Kazinga dalam kegelapan. Jumlah mereka meningkat tiga kali lipat, “kemungkinan karena pertemuan dengan kuda nil atau buaya Nil,” tulis Braczkowski dan rekan-rekannya dalam makalah yang akan diterbitkan yang diterima di jurnal ilmiah Ecology and Evolution. “Jacob sebenarnya dalam kondisi yang sangat buruk saat dia melakukan umpan silang,” tambah Braczkowski.
Pada percobaan keempatnya, kedua bersaudara ini berhasil berenang sejauh 1,5 killometer, atau 0,93 mil, untuk mencapai sisi lain, yang oleh para peneliti disebut sebagai “peristiwa visual renang jarak jauh pertama yang tercatat untuk spesies tersebut”. Dengan kata lain, singa pernah melakukan penyeberangan ini sebelumnya, kemungkinan besar “karena alasan seksual” dan kehadiran manusia yang “kuat” di satu-satunya jalur darat yang tersedia, kata para peneliti. Namun, ini pertama kalinya ada orang yang mengabadikan aktivitas berenang seperti itu dalam film.
Jacob menyelesaikan penyeberangan setelah “setidaknya dua perkelahian,” dan meskipun kehilangan kakinya karena perangkap pemburu, kata Braczkowski.
Para peneliti memfilmkan perjalanan tersebut tepat setelah pukul 10 malam waktu setempat, menggunakan kamera termal H20T dan drone DJI Matrice 300, dengan tetap menjaga jarak 50-70 meter atau sekitar 200 kaki.
Braczkowski memimpin ekspedisi di Taman Nasional Ratu Elizabeth di Uganda, dengan dana dari Queensland, Universitas Griffith Australia, dan Universitas Arizona Utara. “Itu cukup dramatis,” kata Braczkowski Waktu New York. Singa-singa itu tampak “seperti dua tanda panas kecil yang melintasi lautan,” katanya, mengomentari rekaman yang diambil oleh videografer Cape Town, Luke Ochse.
Manusia telah mendokumentasikan singa Afrika melakukan perjalanan air yang lebih pendek, biasanya tidak lebih dari 100 meter, atau sekitar 0,06 mil, menurut surat kabar tersebut. Anggota spesies rentan ini tidak terlalu suka berenang. Jaguar, sebaliknya, “terkenal karena kemampuannya berenang di lahan basah seperti Pantanal dan hutan dataran banjir di Brasil,” kata para peneliti.
Braczkowski berpendapat bahwa rasio jenis kelamin yang tidak sehat menginspirasi penyeberangan selat, karena perburuan liar serta petani meracuni singa untuk melindungi ternak mereka. Peneliti utama memperkirakan bahwa sekitar 60.000 orang tinggal di taman nasional, “terutama melalui 11 desa nelayan yang dibatasi batasnya pada tahun 60an.”
Selain pencarian seks dan wilayah yang dilakukan Jacob dan Tibu, renang ini mencerminkan bagaimana “satwa liar yang paling terancam punah dan ikonik di planet ini menghadapi keputusan sulit di bawah tekanan manusia yang semakin meningkat,” tulis para peneliti. “Berenang melintasi sungai dan perairan yang dipenuhi predator dengan kepadatan tinggi adalah salah satu contohnya.” Mereka menyimpulkan makalah mereka dengan seruan untuk penelitian lebih lanjut mengenai hubungan antara renang jarak jauh dan habitat fungsional kucing besar di wilayah yang didominasi manusia.
NewsRoom.id
