Dengan Clemson kehilangan hampir 30 pemain karena kombinasi cedera, opt-out dan transfer, adakah pemain tertentu yang menonjol bagi pelatih kepala Dabo Swinney dengan repetisi ekstra dalam latihan bowling?
Swinney ditanyai pertanyaan itu pada hari Jumat ketika dia bertemu dengan media menjelang pertandingan Pinstripe Bowl hari Sabtu vs. Washington. Penn State di Yankee Stadium di New York (siang, ABC).
Swinney menyebutkan beberapa pemain yang menemaninya selama persiapan mangkuk. Nama pertama yang dia sebutkan adalah mahasiswa baru penerima lebar Juju Preston, yang mendaftar di Clemson musim panas lalu setelah karir persiapan yang produktif.
Preston hanya bermain dalam satu pertandingan musim ini. Pemain setinggi 6 kaki, 155 pon ini melakukan debut kuliahnya vs. Furman pada 22 November, menangkap umpan sejauh 4 yard dan mengembalikan kickoff sejauh 10 yard.
Mantan prospek bintang tiga, Preston dikreditkan dengan 185 resepsi untuk 3.700 yard dan 67 gol selama karir persiapannya. Dia adalah pemimpin penerima touchdown sepanjang masa dalam sejarah negara bagian Virginia.
“Satu orang khususnya adalah Juju, yang sudah banyak kita bicarakan,” kata Swinney. “Dia adalah sosok yang benar-benar memanfaatkan hal itu. Kami bisa menggerakkannya. Sangat menyenangkan untuk sedikit bereksperimen dengannya, mengenai keahliannya, dan bisakah dia bermain di dalam, bisakah dia bermain di luar, bisakah dia bermain di perimeter? Itu sangat bagus. Saya pikir perkembangannya telah mencapai puncaknya. Dia salah satu dari orang-orang itu.”
Swinney juga menunjuk beberapa gelandang bertahan – mahasiswa baru Darien Mayo dan junior kaos merah Caden Story.
Story telah memainkan 33 pukulan bertahan dalam empat pertandingan musim ini, mencatat total dua tekel, sementara Mayo telah memainkan 43 pukulan bertahan dalam enam pertandingan musim ini dan membuat satu tekel. Story memasuki musim 2025 dengan empat tekel dalam 119 pukulan bertahan selama 19 pertandingan karier dari 2022-24, dan Mayo memasuki musim ini setelah menjalani kampanye kaos merah pada tahun 2024 di mana ia mengumpulkan empat tekel (0,5 untuk kekalahan) dalam 33 pukulan bertahan selama tiga pertandingan.
Keduanya adalah mantan bintang empat dan mantan prospek nasional 150 besar.
“Orang-orang seperti Darien Mayo di lini pertahanan, yang kami lihat sangat menjanjikan,” kata Swinney. “Sekarang tiba-tiba, hei, dia menjadi perwakilan tim kedua selama ini. Dia punya banyak pekerjaan. Jadi, itu menciptakan lebih banyak peluang baginya.
“Pemain seperti Caden Story, yang belum banyak bermain, namun merupakan pemain yang selalu kita lihat sekilas dan potensinya. Hanya saja dia belum benar-benar menyatukan semuanya. Sekarang dia mendapatkan peluang besar. Dia adalah pemain yang Anda harap akan maju.”
Melanjutkan para pemain yang menonjol baginya dalam persiapan mangkuk, Swinney juga memilih cornerback kaos merah Branden Strozier.
Strozier telah melakukan 262 pukulan defensif selama 11 pertandingan musim ini sambil mencatat total 14 tekel dan lima umpan putus. Dia menyelesaikan musim reguler dengan cara yang kuat, mencatat empat tekel dan dua operan putus vs. Furman sebelumnya memiliki enam tekel dan dua operan putus di Carolina Selatan.
Mantan rekrutan bintang empat, Strozier memasuki tahun 2025 dengan empat tekel dalam 80 pukulan bertahan selama 10 pertandingan kariernya dalam dua musim pertamanya dari 2023-24.
“Branden Strozier adalah pria yang mengalami banyak kemajuan sepanjang tahun,” kata Swinney. “Dengan absennya (cornerback Avieon Terrell), senang melihatnya. Saya pikir dia adalah salah satu orang yang menonjol bagi saya selama persiapan mangkuk.”
NewsRoom.id
