SAKHIR, Bahrain (AP) — Juara Formula 1 Max Verstappen meraih kemenangan di Grand Prix Bahrain pembuka musim pada hari Sabtu meskipun ada kekacauan di sekitar kepala tim Red Bull Christian Horner.
Verstappen memulai dari posisi terdepan dan tidak pernah mendapat tantangan serius dalam perjalanannya menuju kemenangan satu-dua untuk Red Bull di depan rekan setimnya Sergio Perez.
“Hari ini berjalan lebih baik dari perkiraan,” kata Verstappen. “Itu sangat menyenangkan.”
Dia mengatakan dia merasa “menyatu dengan mobil itu.”
Carlos Sainz Jr berada di urutan ketiga untuk Ferrari setelah pertarungan sengit dengan rekan setimnya Charles Leclerc.
Di awal musim terpanjang F1 dalam 24 balapan, Verstappen sudah menunjukkan tanda-tanda mengulangi rekor nyaris sempurna dari tahun 2023, ketika pembalap Belanda itu memenangkan 19 dari 22 balapan dalam perjalanannya meraih gelar ketiga berturut-turut.
Sabtu adalah kemenangan kedelapan berturut-turut Verstappen sejak September tahun lalu. Dia mencetak rekor F1 dengan 10 kemenangan berturut-turut musim lalu.
Horner tiba pada hari perlombaan bergandengan tangan dengan istrinya Geri Halliwell, juga dikenal sebagai Ginger Spice dari grup pop Spice Girls. Perlombaan terjadi setelah Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem mengatakan ada kekacauan di sekitar Horner adalah “merusak olahraga,” dalam komentarnya kepada Financial Times.
Fokus paddock F1 tertuju pada ketua tim Red Bull minggu ini, dengan Verstappen mengatakan pada hari Sabtu bahwa bosnya “mungkin sedikit terganggu”.
Pada hari Rabu, perusahaan induk tim menolak pengaduan tersebut Dugaan pelanggaran Horner terhadap karyawan tim. Sehari kemudian selama latihan untuk Grand Prix Bahrain, sebuah file yang diduga berisi bukti yang memberatkan Horner dikirim melalui email ke hampir 200 orang di paddock F1, termasuk Liberty Media, F1, FIA, sembilan pimpinan tim lainnya, dan berbagai media.
Keaslian file belum diverifikasi oleh The Associated Press; file tersebut berasal dari akun email umum.
Charles Leclerc berada di urutan keempat dan George Russell kelima, dengan Lando Norris keenam untuk McLaren dan juara tujuh kali Lewis Hamilton ketujuh setelah balapan yang lancar di Mercedes kedua. Oscar Piastri dari McLaren berada di urutan kedelapan, di depan dua mobil Aston Martin yang dikendarai Fernando Alonso dan Lance Stroll.
___
Balap mobil AP:
NewsRoom.id
