CMU Mengembangkan Drone Terbang Rendah Untuk Memetakan Kebakaran Hutan

Kenyataan pahitnya: Meskipun kebakaran hutan di Amerika Utara semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir, keadaan akan semakin memburuk. Perubahan iklim terus mempercepat permasalahan ini, membahayakan manusia, properti, alam, dan hewan.

Drone telah menjadi bagian penting dalam perjuangan ini selama lebih dari satu dekade, dan Asosiasi Produsen Peralatan Pemadam Kebakaran memperkirakan armadanya akan bertambah menjadi 30.000 tahun depan. Meski efektif, sistem ini tentu memiliki keterbatasan.

“Saat ini, drone kelas militer yang digunakan oleh mereka yang memerangi kebakaran hutan adalah pesawat dengan ketinggian tinggi yang terbang jauh di atas pepohonan,” kata Andrew Jong, mahasiswa PhD Universitas Carnegie Mellon. “Mereka tidak bisa terbang rendah karena tidak bisa melihat menembus asap. Kami ingin terbang tepat di atas pepohonan atau bahkan di bawah kanopi.”

Para peneliti di Institut Robotika CMU sedang membangun drone yang mampu menavigasi melalui asap, memberikan peta dan rute pelarian kepada petugas pemadam kebakaran, sekaligus menarik perhatian ke zona bahaya.

Pensiunan petugas pemadam kebakaran Josh Wilkins, yang berkolaborasi dengan para peneliti dalam proyek tersebut, berkomentar dengan sedih, “Saya membantu menguburkan terlalu banyak orang yang meninggal karena kurangnya informasi yang dapat ditindaklanjuti.” Dia menambahkan bahwa petugas pemadam kebakaran sering kali diberikan informasi selama 12 jam ketika mereka memulai shift delapan hingga 12 jam mereka. Pada saat itu, informasi tersebut sudah ketinggalan zaman dan menimbulkan risiko yang sangat nyata bagi para responden pertama.

Proyek ini didasarkan pada penelitian untuk DARPA Subterranean Challenge CMU, yang berkisar pada navigasi bawah tanah untuk penyelamatan ranjau. Drone hutan memanfaatkan pencarian jalur untuk menentukan lintasan optimal dengan pandangan tidak terhalang. Tujuannya adalah untuk secara efektif membangun “kembaran digital” 3D dari area yang terkena dampak secepat mungkin.

Namun Wilkins mencatat bahwa mantan rekan kerjanya mungkin ragu-ragu untuk menerima teknologi baru. “Selalu ada perlawanan, terutama di pemadam kebakaran,” jelas petugas pemadam kebakaran generasi kedua ini. “Tetapi begitu kami menunjukkan kepada mereka faktor keamanan yang telah dirancang dalam sistem ini dan data bagus yang dapat kami kumpulkan dengan drone, saya pikir kami akan memenangkan hati mereka.”