PHNOM PENH, Kamboja (AP) — Kementerian Pertahanan Kamboja pada Rabu bersikeras bahwa kehadiran dua kapal perang Tiongkok selama berbulan-bulan di pangkalan angkatan laut yang penting dan strategis sedang berlangsung. baru saja diperluas pendanaan dari Beijing tidak berarti penempatan militer Tiongkok secara permanen di negara tersebut.
Pertanyaan muncul setelah Pusat Studi Strategis dan Internasional bulan lalu melaporkan bahwa dua korvet Tiongkok berlabuh di dermaga baru Pangkalan Angkatan Laut Ream di Desember telah mempertahankan kehadirannya hampir permanen di sana sejak saat itu.
Citra satelit terbaru, yang dianalisis oleh The Associated Press, mengonfirmasi bahwa kedua kapal tersebut masih berada di sana pada hari Rabu, lebih dari lima bulan setelah pertama kali muncul.
Amerika Serikat dan negara-negara lain telah lama khawatir bahwa dermaga baru di Pangkalan Angkatan Laut Ream, yang dibangun dengan dana Tiongkok, dapat berfungsi sebagai pos terdepan baru bagi angkatan laut Tiongkok di Teluk Thailand, namun Kamboja mengatakan hal itu tidak akan terjadi.
Ketika ditanya mengapa kedua kapal tersebut berada di sana selama lima bulan, juru bicara Kementerian Pertahanan Jenderal Chhum Socheat mengatakan kepada AP bahwa mereka akan mengambil bagian dalam latihan militer gabungan Kamboja-Tiongkok pada akhir bulan ini, dan bahwa mereka juga terlibat dalam pelatihan militer Kamboja. pelaut.
“Kami sudah jelas bahwa Kamboja tidak mengizinkan pasukan asing dikerahkan di wilayahnya,” katanya. “Itu tidak akan terjadi; hal itu ada dalam Konstitusi kami dan kami sepenuhnya mematuhinya.”
Dia mengatakan kapal-kapal tersebut juga sedang “menguji” dermaga baru tersebut, dan kapal tersebut dipajang di Kamboja, yang sedang mempertimbangkan untuk membeli kapal perang serupa untuk angkatan lautnya sendiri.
“Kapal-kapal tersebut merapat untuk masa latihan saja, bukan untuk menginap,” ujarnya.
Kontroversi mengenai Pangkalan Angkatan Laut Ream pertama kali muncul pada tahun 2019 ketika The Wall Street Journal melaporkan bahwa rancangan awal perjanjian tingkat tinggi yang dilihat oleh para pejabat AS akan memungkinkan Tiongkok untuk menggunakan pangkalan tersebut selama 30 tahun, yang mana dalam jangka waktu tersebut Tiongkok dapat menampung personel militer. menimbun senjata dan peralatan. dan kapal perang berlabuh.
Pangkalan tersebut terletak berdekatan dengan Laut Cina Selatan, tempat Tiongkok secara agresif menegaskan klaimnya atas hampir seluruh jalur perairan strategis, dan juga menyediakan akses mudah ke Selat Malaka, jalur pelayaran penting yang menghubungkan Selat Malaka hingga Samudera Hindia. .
AS telah menolak untuk mengakui klaim besar-besaran Tiongkok dan rutin melakukan manuver militer di sana untuk memperkuat bahwa mereka adalah perairan internasional.
Perdana Menteri Kamboja saat itu Hun Sen membantahnya ada kesepakatan seperti itu. Dia menekankan bahwa Konstitusi Kamboja tidak mengizinkan pangkalan militer asing didirikan di wilayahnya, namun dia mengatakan kunjungan kapal dari semua negara dipersilakan.
Juru bicara Kementerian Pertahanan Chhum Socheat juga mengatakan dalam sebuah posting di Facebook pada Selasa malam bahwa perdana menteri saat ini, putra Hun Sen, Hun Manet, telah membuat komentar serupa pada bulan April.
Namun dalam laporannya, CSIS yang berbasis di Washington mencatat bahwa dua kapal perusak Jepang yang singgah di pelabuhan tersebut pada bulan Februari dialihkan ke pelabuhan lain, dan kapal-kapal Kamboja terus menggunakan dermaga yang lebih tua dan lebih kecil di pangkalan itu di selatan.
Tiongkok hanya mengoperasikan satu pangkalan militer asing yang diakui, yaitu di negara Djibouti yang miskin namun penting secara strategis di Tanduk Afrika, namun banyak yang percaya militer Tiongkok sedang sibuk membangun jaringan di luar negeri.
AS memiliki lebih banyak pangkalan militer asing dibandingkan negara lain, termasuk beberapa fasilitas di kawasan Asia-Pasifik.
NewsRoom.id
