Apakah Buah Benar-Benar Mendorong Pertumbuhan Otak? Studi Baru Menantang Ide Lama

Mengapa primata mempunyai otak yang besar? Untuk menyelidiki hal ini, para peneliti di hutan hujan Panama melakukan percobaan yang membandingkan kecerdasan mencari makan primata, yang memiliki otak lebih besar, dengan mamalia, yang memiliki otak lebih kecil.

Primata, seperti manusia, memiliki otak yang lebih besar dibandingkan kebanyakan mamalia lainnya. Selama bertahun-tahun, para peneliti telah mengeksplorasi kemungkinan bahwa pola makan, khususnya konsumsi buah, dapat menjelaskan mengapa primata mengembangkan otak sebesar itu. Sebuah tim dari Max Planck Institute of Animal Behavior dan Smithsonian Tropical Research Institute baru-baru ini menguji hipotesis ini untuk pertama kalinya dan menemukan bahwa teori pola makan buah mungkin tidak masuk akal.

Para peneliti menggunakan pencitraan drone,"glosariumLink" aria-dijelaskan oleh="tt" data-cmtooltip="

” data-gt-translate-attributes=”({"atribut":"data-cmtooltip", "format":"html"})” tabindex=”0″ role=”link”>GPS pelacakan, dan analisis perilaku berskala halus untuk menguji empat hal ini"glosariumLink" aria-dijelaskan oleh="tt" data-cmtooltip="

” data-gt-translate-attributes=”({"atribut":"data-cmtooltip", "format":"html"})” tabindex=”0″ role=”link”>ketik mamalia pemakan buah memecahkan teka-teki mencari makan alami yang sama di hutan hujan Panama.

Mereka menemukan bahwa spesies primata berotak besar tidak memecahkan teka-teki pencarian buah dengan lebih efisien dibandingkan mamalia berotak kecil. Studi tersebut, diterbitkan hari ini di Prosiding Royal Society Bmembalikkan pandangan tradisional bahwa otak besar diperlukan untuk membuat keputusan cerdas saat mencari makanan.

Menurut teori terkemuka tentang bagaimana primata berevolusi, otak, buah, dan kecerdasan yang lebih tinggi bekerja sama untuk mendorong pertumbuhan otak. Hewan berotak besar dapat menggunakan kecerdasannya untuk menemukan buah dengan lebih efisien, yang pada gilirannya menyediakan lebih banyak energi untuk memberi bahan bakar pada otak yang lebih besar.

Namun, buah adalah sumber daya yang berharga namun bervariasi. Hal ini memberikan tuntutan kognitif pada hewan, yang harus menemukan pohon yang menghasilkan buah dan mengingat kapan pohon tersebut sudah matang. Penelitian telah memberikan dukungan terhadap teori pola makan tentang evolusi otak dengan menunjukkan korelasi antara ukuran otak dan jumlah buah dalam makanan.

Namun peneliti dari MPI-AB dan STRI berpendapat teori tersebut siap dipertanyakan. “Hipotesis pola makan buah tidak pernah didukung secara eksperimental,” kata penulis pertama Ben Hirsch, peneliti STRI.

Menguji hewan pemakan buah di Panama

Hambatannya bersifat metodologis. Untuk menguji hipotesis pola makan buah, para ilmuwan harus mengukur seberapa efisien hewan dalam memperoleh buah. Hirsch berkata: “Primata dan banyak mamalia lainnya melakukan perjalanan jarak jauh setiap hari untuk mencari makanan, sehingga hampir mustahil untuk meniru tantangan navigasi dunia nyata di laboratorium.” Tim menyiasati masalah tersebut dengan memanfaatkan fenomena alam yang terjadi di hutan hujan di Pulau Barro Colorado di Panama. Selama tiga bulan setiap tahunnya, mamalia pemakan buah terpaksa memakan satu jenis pohon, Dipterix oleifera.

“Dengan hewan yang makan hampir secara eksklusif Dipterix buah, mereka secara bersamaan memecahkan teka-teki mencari makan yang sama,” kata penulis senior Meg Crofoot, direktur MPI-AB dan Profesor Humboldt di Universitas Konstanz. “Ini memberi kita alat yang ampuh untuk membandingkan efisiensi pencarian makan mereka.”

Peta dari Dipterix pohon di Pulau Barro Colorado terdeteksi melalui penerbangan drone selama penelitian. Kredit: Hirsch dkk. Proses B 2024

Tim memetakan lokasi semuanya Dipterix pepohonan di Pulau Barro Colorado dengan menerbangkan drone di atas kanopi pada musim panas, saat pepohonan tinggi dimahkotai dengan bunga ungu yang mencolok. Peta pohon buah-buahan mengungkap seluruh teka-teki buah yang dihadapi hewan, namun para ilmuwan masih perlu menguji seberapa efisien mamalia dengan ukuran otak berbeda mengunjungi pohon-pohon ini. Mereka melacak beberapa individu dari dua primata berotak besar (monyet laba-laba dan capuchin berwajah putih) dan dua kerabat rakun berotak kecil (coatis berhidung putih dan kinkajous). Sensor GPS mengungkap jalur yang diambil hewan Dipterix pohon, sedangkan akselerometer memastikan bahwa hewan aktif, dan berpotensi mencari makan, selama berkunjung ke pohon.

Para ilmuwan kemudian menghitung efisiensi rute sebagai jumlah waktu harian yang dihabiskan untuk aktivitas tersebut Dipterix pohon dibagi dengan jarak yang ditempuh. Menurut hipotesis pola makan buah, capuchin berotak besar dan monyet laba-laba seharusnya menunjukkan efisiensi rute yang lebih besar dibandingkan coati dan kinkajous.

“Kami tidak menemukan bukti bahwa hewan dengan otak lebih besar membuat keputusan mencari makan lebih cerdas,” kata Crofoot. “Jika otak yang lebih besar membuat hewan menjadi lebih pintar, maka kecerdasan ini tidak digunakan untuk mengarahkan hewan secara lebih efisien ke pohon buah-buahan di hutan hujan tropis ini.”

Jadi mengapa ukuran otak meningkat pada beberapa spesies? Para penulis mengatakan bahwa dengan menyangkal hipotesis pola makan buah, penelitian mereka dapat mengalihkan fokus ke ide-ide di luar efisiensi mencari makan. “Otak yang lebih besar mungkin telah memupuk memori episodik yang lebih baik, memungkinkan spesies tersebut mengatur waktu kunjungan ke pohon dengan lebih baik untuk memaksimalkan jumlah buah matang yang ditemui,” kata Hirsch. Para penulis juga berpendapat bahwa ukuran otak yang lebih besar mungkin terkait dengan penggunaan alat, budaya, atau kompleksitas hidup dalam kelompok sosial.

“Penelitian kami tidak dapat secara pasti menentukan pendorong evolusi otak,” kata Crofoot, “tetapi kami telah mampu menggunakan teknik invasif minimal untuk menguji secara empiris hipotesis utama tentang evolusi, kognisi, dan perilaku hewan liar.”

Referensi: “Penjelajah yang lebih cerdas tidak mencari makan dengan lebih cerdas: menguji hipotesis pola makan untuk perluasan otak” oleh Ben T. Hirsch, Roland Kays, Shauhin Alavi, Damien Caillaud, Rasmus Havmoller, Rafael Mares dan Margaret Crofoot, 29 Mei 2024, Prosiding Royal Society B.
DOI: 10.1098/rspb.2024.0138